EFL - League Two - 1-3 plass

Nedenfor følger de lagene jeg tror kan rykke direkte opp til League One som da er de tre første plassene, og den kanskje eneste overraskelsen her er vel Bradford.

03 – Bradford

En sterk avslutning forrige sesong med 6-1-0 på de sju siste kampene var ikke nok for Bradford, som endte på niendeplass og misset playoff, ett poeng bak Crawley på 7. plass.

Konsistens – eller jevnhet – var et problem for dem forrige sesong, og det er noe som må bli bedre neste sesong hvis de skal lykkes med opprykk.

4 strake tap fra 24. oktober til 18. november og det samme igjen fra 12. mars til 24. mars er ikke bra nok. Innimellom der var de uten seier på 8 kamper fra 26. desember til 3. februar, men de tok i det minste 5 poeng i den perioden.

Supporterne har all rett til å være opprørte og skuffet over sesongen, ettersom opprykk var forventningen, men de avsluttet sterkt, og det er mye positivt å ta med seg inn i neste sesong.

Med noen viktige nyervervelser i sommer, i tillegg til det nåværende potensialet til spillere som Calum Kavanagh og Bobby Pointon til å bygge et lag rundt, har de mye å se frem til neste sesong.

Graham Alexander ble utnevnt til manager for Bradford den 6. november 2023 og har en avtale frem til juni 2026. Forrige sesong hadde han 18-7-10, eller 1,74 PPG, noe som ville holdt til en fjerdeplass med samme gjennomsnittspoengsum for hele sesongen.

Han har gode meritter på dette nivået, kjenner ligaen, og Bradford har grunnlaget for en god tropp, og med de rette tilførslene kan de kjempe om opprykk.

De kastet ikke bort tiden med å rekruttere nye spillere i dette vinduet, og signerte fire før starten av juni.

Nysigneringene i midtbanespilleren Antoni Sarcevic, forsvarsspilleren Callum Johnson og midtstopperen Neill Byrne spilte alle på lagene som rykket opp fra League Two forrige sesong, og det er mentalt sett en god ting for Bradford. De fikk også inn en annen midtstopper i Aden Baldwin fra Notts County før utgangen av mai, mens Matty Platt gikk den andre veien.

Dobbeltkjøpene av de tidligere Stockport-spillerne Neill Byrne og Antoni Sacevic, samt Callum Johnson fra Mansfield, har vist at intensjonen denne sommeren var å hente spillere som hadde rykket opp fra denne divisjonen, i håp om å oppnå det samme neste sesong.

De fullførte signeringen av Tyreik Wright, noe som betyr at Plymouth-vingen er tilbake i klubben for godt. 22-åringen, som har vært utlånt til Bradford to ganger tidligere, har signert en toårskontrakt. Men han var ikke veldig god forrige sesong, så det er ikke sikkert at dette fungerer.

På listen over fristilte og beholdte spillere var det blandet lesning, da de offentliggjorde at 11 spillere hadde blitt fristilt, tre spillere uten kontrakt hadde fått tilbud om å bli i klubben neste sesong, mens fire andre hadde fått aktivert klausuler som gjør at de blir i klubben.

Man føler som regel en forventning om at Bradford skal gjøre det bra, men de leverer aldri helt. De er en stor klubb for dette nivået, men er det neste sesong at ting kommer til å endre seg for dem, og at de kommer til å bli topp syv eller til og med topp tre? De har en erfaren manager i Graham Alexander, og de har et av de bedre budsjettene i ligaen og en stor fanbase.

Når det gjelder spillere, har de allerede Andy Cook som scorer mål og Jamie Walker som også scorer. I tillegg har de hentet inn Neill Byrne, Callum Johnson og Anthony Sarovich … som alle var med på lagene som rykket opp fra League Two forrige sesong.

Etter å ha gått så vidt glipp av en topp sju-plassering forrige sesong, vil Bradford ha ett klart mål i Graham Alexanders første hele sesong ved roret – å rykke opp fra League Two. Bradford kan til og med regnes som en av favorittene til en topp tre-plassering, og kan meget vel komme dit hvis de klarer å løse sine problemer med jevnheten. Mitt tips er en 1-3-plassering neste sesong for Bradford.

Hvis denne ligaen ble avgjort av fansen alene, ville Bradford vært på topp. Men jeg er ikke en fan av laget, så jeg har plassert dem som nummer 3.

Den første kampen for sesongen spilles mot manager Graham Alexanders tidligere klubb, MK Dons, som selv har som mål å rykke opp til League One denne sesongen, og som har gjort noen oppsiktsvekkende overganger i sommer.

02 – MK Dons

Den 17. oktober 2023 kunngjorde MK Dons at de hadde ansatt Mike Williamson som ny hovedtrener. På det tidspunktet lå klubben på 16. plass i ligaen med 16 poeng etter 13 kamper, men han ledet MK Dons til en 4. plass til slutt, der de møtte Crawley i playoff-semifinalen.

PPG i løpet av hans 33 kamper forrige sesong var 1,88, noe som er midt i mellom hva Wrexham og Mansfield hadde på 2. og 3. plass.

Crawley vant uansett 8-1 sammenlagt, noe som var det største playoff-tapet i deres EFL-historie. Dette kom etter å ha sluppet inn 11 mål på de tre siste kampene i ligaen, så det var åpenbart at det var defensive mangler de siste ukene av sesongen.

Å vinne og tape overbevisende er ikke ukjent for MK Dons, og det ser ut til at det største forbedringsområdet er å bli bedre når de ikke har ballen.

Fem spillere forlot klubben i sommer, og seks spillere returnerte til sine moderklubber etter at låneavtalene deres utløp. Men likevel hadde 23 spillere kontrakt for sesongen 2024-2025.

Selv om den to meter høye forsvarsspilleren Cameron Norman tilsynelatende var under kontrakt, signerte han en toårskontrakt med Tranmere på fri transfer. 28-åringen spilte 43 kamper for MK Dons forrige sesong.

Den 3. juli ble det kjent at den 25 år gamle forsvarsspilleren Daniel Harvie hadde fullført en overgang til Wycombe etter fire år i MK Dons. Harvie etablerte seg som en tøff, kompromissløs vingback, og vokste til å bli fast inventar i klubben, med 166 kamper i løpet av sin tid der.

Den 12. juli ble den 20 år gamle spissen Max Dean bekreftet som Gent-spiller etter å ha blitt enig med MK Dons om en overgang fra klubben, og avtalen skal være verdt mer enn to millioner pund. Han scoret 19 mål og leverte fem målgivende pasninger på 34 kamper.

Den 16. juli forlot den 22 år gamle midtbanespilleren Dawson Devoy klubben og gikk til Bohemians på en flerårskontrakt. I løpet av sin tid i England spilte han 70 kamper, inkludert et låneopphold i Swindon i andre halvdel av forrige sesong.

Totalt sett var det mer positivt enn negativt å ta med seg fra forrige sesong, til tross for de mange fartsdumpene de møtte underveis. Et par nye, gode spillere som kommer inn i laget bør gi dem litt mer styrke til å nå opprykk, og de kan like gjerne vinne hele ligaen.

27 år gamle Connor Lemonheigh-Evans var sommerens første signering etter at han forlot Stockport, men overgangen vil være kontroversiell ettersom han tilbrakte første halvdel av sesongen på lån hos Wimbledon. Han beskriver seg selv som en hardtarbeidende midtbanespiller som kan spille i flere posisjoner i angrepsrekka, og han hjalp Stockport til tittelen forrige sesong med seks mål på 24 kamper.

Den andre signeringen var midtstopperen Luke Offord, som kom fra Crewe. Han er bare 24 år gammel, men han har allerede mye erfaring, med nesten 200 kamper bak seg… alle for Crewe, der han var fast inventar i bakre rekker og også bar kapteinsbindet.

Nok en midtstopper ble signert da 27 år gamle Laurence Maguire (bror av ManYoo-forsvareren Harry Maguire) kom inn etter at kontrakten hans med Chesterfield utløp.

Den 24 år gamle offensive midtbanespilleren Tommy Leigh kom til MK Dons som sommerens fjerde nyervervelse for en ukjent sum fra Accrington Stanley, men den lå trolig på rundt 250 000 pund. Han var en spiller de har ønsket seg tidligere, da han har vært en regelmessig målscorer fra midtbanen gjennom hele karrieren med 26 mål på 102 kamper over tre sesonger for Accrington.

Godt inn i juni signerte de den 24 år gamle forsvarsspilleren Sam Sherring etter at han bestemte seg for å forlate Northampton … noe som betyr at han falt en divisjon ned for å spille League Two-fotball neste sesong. Ifølge manager Mike Williamson “passer han profilen” for hva MK Dons ønsker og trenger i en spiller.

I slutten av juni ble midtbanespilleren Joe Pritchard den andre spilleren som gikk fra Accrington Stanley til MK Dons denne sommeren. 27-åringen var den sjette signeringen i arbeidet med å bygge opp stallen. Han scoret syv mål og leverte seks målgivende pasninger for Stanley på sine 30 kamper forrige sesong.

Den 4. juli ble den dårligst bevarte hemmeligheten i League Two endelig bekreftet, da MK Dons hentet den 28 år gamle midtbanespilleren Liam Kelly fra Crawley. Han spilte 45 kamper for dem forrige sesong, scoret seks mål og ble kåret til kampens beste spiller i begge Crawleys playoff-seire over MK Dons.

Den 5. juli ble det kunngjort at midtbanespilleren Tom Carroll valgte å takke nei til et kontraktstilbud han fikk på slutten av forrige sesong i Exeter, og at han nå går til MK Dons på en fri overgang. Han kom til Exeter i juli i fjor etter et år uten spill, og avsluttet karrieren med 45 kamper i alle turneringer og ett mål.

Etter å ha scoret 21 mål på 52 kamper for Salford, signerte den 26 år gamle angriperen Callum Hendry for MK Dons. Han vil ikke erstatte Max Dean, men vil gi MK Dons et annet alternativ på topp. Han ble den niende spilleren som kom inn gjennom døren.

Med ni inn og fire ut rundt midten av juli har det vært et travelt overgangsvindu for MK Dons. Automatisk opprykk er det primære målet både for de ovennevnte spillerne og klubben, og de bør være blant favorittene til å oppnå det.

Jonathan Leko og Joseph Tomlinson er fortsatt i klubben, og de har hentet inn spillere som Tommy Leigh og Callum Hendry. Men toppscoreren fra forrige sesong, Max Dean, er ikke lenger med dem. De virker uansett for gode til å falle ned fra plasseringen forrige sesong, og en topp 3 bør være innen rekkevidde. Jeg tror på automatisk opprykk og har satt dem på andreplass.

01 – Doncaster

Til tross for at de lå på 22. plass på tabellen i februar, ledet Grant McCann Doncaster til en klubbrekord som tilsvarte ti seire på rad, og de endte til slutt opp på en playoffplass.

Sesongen ble likevel avsluttet for tidlig, da de tapte 4-3 på straffesparkkonkurranse mot Crewe i semifinalen. Etter å ha snudd sesongen, tapte de for mange dueller i den kampen, og det var ingen energi over dem, så de mislyktes til slutt.

Etter å ha slikket sårene, bør oppmerksomheten nå rettes mot neste sesong med håp om at et opprykk kan settes i gang i 2024-2025.

De gjenværende spillerne i Doncaster ser ut til å være i god form, og i mai hadde de allerede gjort én nysignering i den 25 år gamle offensive midtbanespilleren Joe Sbarra. I midten av juni hadde de signert totalt seks spillere, og i det store og hele ser laget ut til å ha en tropp som er god nok til å kjempe i toppen av League Two.

Doncaster hadde bare to seniormålvakter i Ian Lawlor og Louis Jones, som begge ble kritisert for ustabile prestasjoner forrige sesong, og det McCann gjorde var å signere keeper Teddy Sharman-Lowe på et sesonglangt lån fra Chelsea. Han er 1,93 meter høy og er en veldig god keeper.

I forsvaret er de godt besatt med kaptein og midtstopper Richard Wood sammen med Tom Anderson, Jay McGrath og Joseph Olowu.

Men det kan hende at de ønsker å styrke seg på dette området, ettersom Wood fyller 39 år i sommer og Anderson har hatt en rekke skadeproblemer de siste årene, så det er ikke sikkert at de kan forbli førstevalg over en hel sesong.

James Maxwell, Jamie Sterry og Jack Senior er på backene, selv om det ser ut til å være et trygt valg å forsterke her med en spiller til.

Midtbanen er kanskje Doncasters sterkeste lagdel akkurat nå. Ben Close og Zain Westbrooke forlenget begge kontraktene sine før sesongen var over, og Owen Bailey var en utpreget spiller og alltid til stede forrige sesong.

Legger man til George Broadbent, som ennå ikke har fått ut potensialet sitt siden han kom i fjor sommer, og den spennende nyervervelsen Joe Sbarra, er det allerede mye å glede seg over på midtbanen. Harry Cliftons ankomst på den sentrale midtbanen gir også konkurranse til Ben Close og George Broadbent.

Joe Ironside er en av de beste midtspissene på League Two-nivå – noe han viste med en fantastisk første sesong med 20 mål – og han vil igjen få oppgaven med å lede an for Doncaster neste sesong.

George Miller er tilbake etter å ha gått glipp av nesten hele sesongen, og det er et stort løft. Luke Molyneux har signert på nytt, og det var også et stort løft for Doncaster. Kyle Hurst ser ut til å bli en annen viktig ressurs for neste sesong.

Den 26 år gamle venstrevingen Jordan Gibson, som kom fra Carlisle, er allsidig og kan spille hvor som helst i de fremste posisjonene. Han presterte beundringsverdig i League One i et dårlig lag forrige sesong, og han kommer sannsynligvis til å spille.

Den 10. juni bekreftet Doncaster signeringen av backen Tom Nixon fra Hull for en ukjent sum. 21-åringen – som tilbrakte forrige sesong på lån i Doncaster – signerte en treårskontrakt.

Rundt 24. juni fullførte Doncaster den oppsiktsvekkende re-signeringen av den tidligere spissen Billy Sharp. Den 38 år gamle midtspissen er tilbake for tredje gang i karrieren, etter tidligere opphold fra 2009 til 2012 og et låneopphold tilbake i 2013-14-sesongen. Han signerte en ettårskontrakt etter at han ble løslatt av Hull.

Doncaster kan ha vært det travleste laget i EFL når det gjelder å få gjort unna overganger tidlig. Etter at syv spillere ble fristilt og en håndfull utleide spillere returnerte til sine moderklubber, hadde de mye å gjøre for å styrke stallen igjen.

Når man ser på troppen i slutten av juni, er det konkurranse i alle posisjoner, og de var absolutt i en sterkere posisjon da enn forrige sesong når det gjelder troppen. Men med en førstelagstropp på 31 spillere i begynnelsen av juli, vil flere avganger – mest sannsynlig lån – dukke opp i løpet av de kommende ukene.

På et tidspunkt i forrige sesong var antallet spillere som befant seg på behandlingsrommet godt over tosifret, men det kan endre seg til det bedre med ankomsten av en medisinsk sjef i midten av forrige sesong, som også fikk med seg en assistent fysio.

Fotballstilen Doncaster spiller under McCann er veldig effektiv, veldig enkel og med høy energi, og det er ingen grunn til å tro at de ikke skal utfordre i toppen av League Two neste sesong, inkludert automatisk opprykk. Troppen som er satt sammen er lett i stand til å rykke opp, men det er tydelig fra starten av at McCann sikter mot topplasseringen og tittelen.

Grant McCann er en god manager, overgangsaktiviteten har vært ganske god, og troppen er mer enn god nok til å rykke opp. De hadde allerede Joe Ironside, og nå har de også hentet inn Billy Sharp. En 1-3 plassering virker riktig for meg, men ettersom de kanskje er det eneste laget som kan stikke fra resten, prøver jeg meg på dem som vinner av League Two.

Fisken.