EFL - League One - 7-9 plass

Nedenfor følger de tre lagene jeg tror har størst sjanse for å ende like utenfor playoff plassene, men det blir trolig jevnt så ingen overraskelse om noen skulle ende høyere… eller lavere for den saks skyld.

09 – Peterborough

Oxford slo Peterborough 2-1 sammenlagt i semifinalen i League One-sluttspillet, og dette var andre gang på rad at Darren Ferguson måtte forlate denne utslagsturneringen som Peterborough-manager.

De må reise seg og starte på nytt neste sesong, i en divisjon som på ingen måte blir enkel, selv om Portsmouth og Derby rykket opp forrige sesong.

Stockport, Wrexham og Mansfield kommer ikke til å bli noen lett match etter at de rykket opp til League One, mens de nedrykkede Championship-lagene Birmingham, Rotherham og Huddersfield, alle vil ha som mål å nærme seg toppen av League One-tabellen på bekostning av Peterborough.

Peterborough har likevel kommet seg tilbake fra playoff tidligere, og vil forsøke å gjøre det igjen.

Med den spennende troppen Peterborough hadde til rådighet var det sannsynlig at den ville bli plukket fra hverandre av lag høyere opp i systemet og Ephron Mason-Clark var tidlig et bekreftet tap for neste sesong, etter å ha signert for Coventry.

Men Peterborough har rykte på seg for å kunne finne perler i kjølvannet av at de har mistet noen av sine største talenter, for eksempel Sammie Szmodics og Ivan Toney. De 4.25 millioner pund de angivelig fikk for Mason-Clark viser hvordan Peterborough kan rekruttere effektivt, og det vil de forsøke å fortsette med denne sesongen.

De har den yngste troppen i ligaen, og Fergie tok til og med ut et lag med en gjennomsnittsalder på 22.5 år på et tidspunkt.

Derby beviste at det går an å rykke opp til en høyere divisjon ved å spille med en rekke erfarne proffer som har vært der og gjort det, med et snitt på 30.3 år på en kampdag forrige sesong, men Peterborough fokuserer bare på å få rekrutteringen på plass igjen. Filosofien vil likevel være den samme når det gjelder spillernes alder. Per 6. august er snittalderen like i underkant av 23 år.

Peterboroughs liste over spillere som ble fristilt etter sesongen 2023-2024 inneholdt spissen Jonson Clarke-Harris og tre andre, mens ytterligere seks spillere ble gjort tilgjengelige for overgang.

Den 26 år gamle forsvarsspilleren Josh Knight takket nei til en ny avtale med Peterborough og signerte for Hannover.

Den 21 år gamle høyrevingen Kai Corbett og den 21 år gamle midtstopperen Charlie O’Connell ble gjort tilgjengelige for overgang, og de signerte for henholdsvis Aldershot og Boreham.

I begynnelsen av juli ble det bekreftet at den 21 år gamle forsvarsspilleren Ronnie Edwards hadde fullført en overgang til Southampton på en fireårskontrakt for en ukjent sum, men den opprinnelige summen antas å ligge på rundt £3 millioner pluss tillegg og en videresalgsklausul. Edwards kan være en av Peterboroughs beste midtstoppere gjennom tidene, så han vil bli savnet.

I slutten av juli ble det klart at den 22 år gamle kapteinen Harrison Burrows hadde blitt solgt til Sheffield United for ca £3 millioner pluss tillegg, han også.

Når det gjelder nye spillere, signerte de den 23 år gamle spissen Abraham Odoh fra Harrogate for en ukjent sum tilbake i mai, før de i midten av juni fullførte signeringen av den 22 år gamle midtbanespilleren Christopher Conn-Clarke, også det for en ukjent sum. Han hadde en imponerende sesong i National League, med 23 mål og 12 målgivende pasninger på 47 kamper for Altrincham fra sin midtbaneposisjon.

De signerte også den unge forsvarsspilleren George Nevett fra Rochdale på en fireårskontrakt. 18-åringen fikk sin første start for Rochdale mot Ebbsfleet i august i fjor, og spilte til sammen 34 kamper i National League.

Den 4. juli signerte de 21 år gamle Cian Hayes fra Fleetwood for et sekssifret beløp på en treårskontrakt. På typisk vis var Peterborough tidlig ute med å forsterke angrepet, og Cian Hayes er sammen med Kwame Poku, Abraham Odoh og Jacob Wakeling spennende kantspillere med potensial til å gi andre forsvarsspillere søvnløse netter. Hayes er også den tredje av fem spillere som har en fortid i Rochdale fra National League.

Peterborough gjorde sin andre signering for dagen, da den 23 år gamle venstrebacken Rio Adebisi skrev under på en treårskontrakt etter at klubben ble enige med Crewe om en ukjent sum. Han hadde blitt satt i forbindelse med en rekke klubber etter en suveren sesong for Crewe, som kulminerte med et nederlag i playoff-finalen mot Crawley.

Peterborough har mistet noen viktige nøkkelpersoner så langt i sommer, men Darren Ferguson har fem opprykk på CV-en som manager, og fire av dem har kommet fra Peterboroughs trenerbenk, så supporterne vil ha full tillit til at deres forgudede sjef kan levere varene igjen… men vil det gå denne gangen?

Ephron Mason-Clark (16+8), Harrison Burrows (7+16), Jonson Clarke-Harris (12+2) og Josh Knight (6+3) fremskaffet 70 målpoeng forrige sesong, og det er jo litt. Men nå er alle borte.

Men typisk Peterborough, så hentet de inn den 22 år gamle midtbanespilleren Chris Conn-Clarke fra non-liga. Men setter vi hans potensial til side, så er troppen per 6. august ikke i nærheten av å være så god som forrige sesong, og det er mange forbedringer som må gjøres før de kan sikte seg inn på en playoff-plass. De burde ha rykket opp i fjor, og har nå mistet mange av de beste spillerne – om ikke alle de beste – og det kommer til å bli en stor gjenoppbygging, så en niende plass virker akkurat passe per i dag.

08 – Charlton

Manager Dean Holden startet sesongen 2023-24 uten en anerkjent spiss, noe som aldri ble tatt tak i. De hadde også mange skader og var håpløse bakover i lang tid før han fikk sparken 27. august etter bare én seier på de seks første kampene i 2023-24-sesongen.

Jason Pearce tok midlertidig over førstelaget frem til Michael Appleton signerte en toårskontrakt den 8. september 2023, men 23. januar 2024 fikk han også sparken etter et 3-2-tap mot Northampton, og ingen seire på 10 League One-kamper. Curtis Fleming tok over som midlertidig trener frem til Nathan Jones kom inn 4. februar 2024. På det tidspunktet lå Charlton bare ett poeng over nedrykkssonen, men ved sesongslutt hadde de klatret opp til 16. plass, ni poeng unna nedrykk. Jones sørget for en positiv endring, noe som gjorde dem vanskeligere å slå og de ble også mer konkurransedyktig.

Bare to seniorspillere holdt ut gjennom tre forskjellige managere, og Charlton slet defensivt gjennom en skuffende sesong og holdt bare nullen fem ganger, hvorav to i løpet av Nathan Jones’ 16 kamper som manager.

Åtte spillere i Richard Chin, Michael Hector, Diallang Jaiyesimi, Jack Payne, Terell Thomas, Lewis Ward, Connor Wickham og Kazenga LuaLua forlot klubben etter at kontraktene deres gikk ut i sommer, mens fem lånespillere returnerte til moderklubbene sine.

De mistet den innflytelsesrike offensive midtbanespilleren Corey Blackett-Taylor til Derby i januar, mens kapteinen George Dobson fullførte en overgang til Wrexham. Conor McGrandles forsvant til Lincoln på en permanent avtale, men han var en av de som ikke var ønsket i klubben, og spilte bare 19 ganger på to sesonger.

I begynnelsen av juli ble det kjent at Birmingham hadde signert den 31 år gamle spissen Alfie May på en treårskontrakt for en ukjent sum, men det kan dreie seg om rundt £775 000. Han scoret 27 mål i alle turneringer for Charlton forrige sesong, og et naturlig mål for neste sesong kan være minst 30 mål.

Ovennevnte betyr at 17 spillere har forsvunnet sammenlignet med forrige sesong, inkludert fem lånesigneringer.

Til tross for at både Ashley Maynard Brewer og Harry Isted var under kontakt, så det ut til å være en prioritet for Charlton å hente inn en ny førstekeeper denne sommeren, og tidlig fikk de inn målvakten Will Mannion, pluss venstrekanten Josh Edwards og den målfarlige midtbanespilleren Luke Berry fra henholdsvis Cambridge, Dunfermline og Luton.

Den fjerde signeringen var den 22 år gamle Millwall-forsvareren Alex Mitchell, som tilbrakte forrige sesong på lån i Lincoln… der han imponerte. Han startet alle de 15 siste kampene da de gikk inn i en sterk periode under Michael Skubala, og vant 10 av disse kampene. Dette er en god avtale ettersom Charltom ønsker å forsterke seg foran sesongen, og Nathan Jones er ikke redd for å gjøre grep på overgangsmarkedet. Med Mitchell i backlinjen er det en fin måte å sikre at de er tilbake på øvre halvdel av tabellen når sesongen er over.

Den 2. juli annonserte de ankomsten av den 33 år gamle, erfarne spissen Matty Godden fra Coventry på en toårskontrakt for en ukjent sum. Han scoret ni mål på 25 kamper fra start for Coventry forrige sesong og scoret totalt 30 mål på 112 kamper, men mange av dem var fra innbytterbenken. Før det hadde han i gjennomsnitt scoret 17 mål per sesong i League One og League Two.

Like etter Godden-avtalen, bekreftet de signeringen av den talentfulle 23 år gamle spissen Gassan Ahadme fra Ipswich på en fireårskontrakt for en ukjent sum. Han er en fysisk imponerende spiss som er 1.90 meter høy, og scoret 13 mål på 23 kamper fra start for Cambridge forrige sesong.

Den 5. juli bekreftet de signeringen av den 27 år gamle midtbanespilleren Greg Docherty fra Hull på en treårsavtale. Han spilte 143 kamper og vant League One-tittelen i sin debutsesong med Hull. Han har vært en Championship-spiller i lang tid og ble sommerens syvende signering.

Angriperen Chuks Aneke kan spille en sentral rolle hvis Charlton skal være med i opprykkskampen, for hans fysiske tilstedeværelse og ferdigheter kan være en game-changer. Men han er skadeutsatt, og det er en nøkkel til suksess å holde ham tilgjengelig neste sesong.

Men Alfie May som Birmingham-spiss er ord som bringer mye smerte og tristhet til mange Charlton-fans. Avgjørelsen om å selge forrige sesongs vinner av League One Golden Boot er ikke en overgang som blir oversett, og det første man vil tenke på er at de kommer til å finne det vanskelig å erstatte målene hans, og det er den enkle virkeligheten.

Sluttspillet må være det beste de kan oppnå neste sesong, for topp to er alltid vanskelig, uansett om man er favoritt eller ikke. Men de bør være i posisjon til å kjempe om topp seks.

Den 11. juli avslørte Nathan Jones at Charltons travle sommer sannsynligvis vil fortsette – han hintet om flere nysigneringer og antydet at det sannsynligvis også vil bli spilleravganger.

Da troppen reiste på pre-season tur til Slovenia hadde Nathan Jones signert syv spillere – Will Mannion, Josh Edwards, Alex Mitchell, Luke Berry, Matt Godden, Gassan Adhame og Greg Docherty. Det er en god begynnelse, og er det mest aktive de har vært på en forsommer siden 2011.

Det er viktig å få inn en forsvarsspiller til, og de mangler fortsatt kreativitet på midtbanen, slik de har gjort i mange sesonger. Men Alfie May vil være et stort savn for dem denne sesongen, og det samme gjelder George Dobson og Corey Blackett-Taylor. Men overgangene så langt har vært nok til å styre dem unna reell fare, og Nathan Jones er dessuten et friskt pust på sidelinjen.

Jeg tror ikke de er gode nok for playoff ennå og de bør heller satse på å gjenoppbygge for en mer positiv fremtid. Ja, for hvordan skal man ellers forklare at de solgte et vinnende lodd de hadde i hånden for å komme seg ut av League One, og det for mindre enn 1 mill pund til en opprykksrival.

07 – Wrexham

Wrexham har rykket opp hver av de to siste sesongene, og klubben kan meget vel sikte seg inn på et tredje opprykk på rad i 2024-2025. De vil i så fall bli det første laget i historien til å oppnå den bragden.

De har allerede gitt slipp på flere nøkkelspillere fra de to siste sesongene for å gjøre plass til kvaliteten de vil trenge i League One. Hvis de kan sikre seg de rette erstatterne, så kan et nytt opprykk være mulig.

Phil Parkinson ble utnevnt til manager for Wrexham 1. juli 2021 og rykket opp til League Two som National League-mestere i 2022-2023-sesongen. I 2023-2024 rykket de opp for andre gang på rad, da de endte på andreplass bak Stockport.

I mai vinket de farvel til åtte førstelagsspillere, inkludert Ben Tozer og kapteinen Luke Young, og klubben viste da at de er i stand til å ta hensynsløse avgjørelser i jakten på suksess.

De har allerede et lag på League One-nivå, men hvis de tilfører mer kvalitet og mer erfaring, kommer de til å være der eller deromkring igjen ved slutten av neste sesong.

Eierne, manageren og trenerteamet, og til og med noen av spillerne, kommer ikke til å tenke på å konsolidere seg. De vil tenke at de i det minste vil banke på døren til playoff.

Men de må ha infrastrukturen og fasilitetene på plass, og det ideelle scenariet for Wrexham ville vært å ha et topp moderne kompleks med stadion, treningsfelt og ulike fotballbaner på ett og samme sted. Tidligere har de brukt flere fasiliteter til trening i løpet av uken, alt fra Colliers Park, Carden Park, SToK Cae Ras og The Rock… og dette er langt fra ideelt.

Wrexham startet vinduet sterkt ved å signere den 22 år gamle keeperen Arthur Okonkwo på en treårskontrakt fra Arsenal i begynnelsen av juli. Han signerte som fri agent etter at avtalen hans hadde utløpt. Ikke bare det, men han var også deres førsteprioritet.

Den neste som kom inn var den 23 år gamle forsvarsspilleren Lewis Brunt fra Leicester, og han signerte en kontrakt med Wrexham frem til 2027. Han har Premier League-erfaring fra Leicester og tilbrakte forrige sesong på lån i Mansfield, der han var med på å rykke opp.

Den 6. juli annonserte de signeringen av den 26 år gamle midtbanespilleren George Dobson på en fri overgang, som igjen knytter ham til manager Phil Parkinson. Han kom fra Charlton og vil tilføre laget mye kvalitet. Med over 250 kamper i League One er det få som har så mye erfaring i divisjonen som ham. Han signerte en treårskontrakt og ble den tredje sommersigneringen etter Arthur Okonkwo og Lewis Brunt. Dette var et hardt slag for Charlton, som var desperate etter å beholde sin tidligere kaptein.

Den 16. juli forsterket de stallen med den 27 år gamle målvakten Callum Burton fra Plymouth og den 21 år gamle venstrebacken Sebastian Revan fra Aston Villa. Han kan spille både høyre- og venstreback.

Så langt har det gått bra for Wrexham, men de må forbedre angrepsalternativene sine i resten av overgangsvinduet for å finne noen som kan støtte Paul Mullin.

Det største problemet deres er ikke å tiltrekke talentfulle spillere til klubben, men heller størrelsen på troppen. Troppen teller nå flere enn de 22 utespillere som de kan stille med, noe som betyr at de må selge eller låne ut flere marginalspillere.

De vil fortsatt hente inn spillere som vil forbedre det som allerede er en sterk tropp, men de må jo så klart betale for spillere som er under kontrakt andre steder.

56 år gamle Phil Parkinson og staben hans vil se på andre posisjoner som trenger å styrkes i troppen, og med de merkbare avgangene til Aaron Hayden, Jordan Tunnicliffe og Ben Tozer, vil forsterkninger i backlinjen sannsynligvis være av stor betydning. Men signeringen av Lewis Brunt var en veldig god start.

Tidlig i august bekreftet de ankomsten av den 29 årige midtstopperen Dan Scarr fra Plymouth, hvor han spilte 29 ganger forrige sesong. Han var også med på opprykket i 2023.

Uansett så er jeg ikke sikker på at Wrexham vil komme blant de seks beste denne sesongen… kanskje mellom 7 og 9 plass, for det kan ta litt tid å tilpasse seg. Planer for hvordan de skal gå inn i mesterskapet vil være en mye mer fornuftig tilnærming, og hvis de kommer til sluttspillet, vil det selvfølgelig være en bonus. En 7 plass vil uansett være en fantastisk prestasjon.

Fisken.