EFL - League One - 21-24 plass

På samme måte som for League Two, planlegger jeg å legge ut kommentarer for hvert lag i League One, som da er nivå tre i England, og jeg starter med de fire siste plassene 21-24, som da betyr direkte nedrykk til League Two.

Mens Crawley, Shrewsbury og Cambridge per fjerde august virker bankers i bunnen av tabellen, så er det mer åpent om den siste plassen. Det kunne vært Northampton og det kunne vært Stevenage, men jeg landet på Exeter.

Hvor er Burton da, kan man gjerne spørre. Jeg kommer tilbake til dem – trolig i morgen – men jeg synes de tidlige tegnene er lovende for dem, til tross for at de har signert 16 mye spillere, eller hva tallet nå enn er.

Jeg er gammel nok til godt å huske den gangen en norsk fisker, eller rettere sagt to nordmenn kjøpte Wimbledon FC i 1997 for 350 mill NOK. De tauet inn Drillo og Lars Tjærnås som trenere, og finansierte kjøpene av norske spillere som Ståle Solbakken, Martin Andresen og en håndfull andre. Det gikk den veien høna sparker, men nok om det.

Mennene bak Burton virker å ha en god plan, og jeg tror de klarer å holde laget oppe, selv om det nok kan bli litt tøft i starten av sesongen.

Annet man kan merke seg med League One i forhold til League Two er at selv om det kanskje ikke er så stor forskjell på distansen som tilbakelegges blant spillerne i en kamp mellom de to divisjonene, så er  høyhastighetsløpingen og sprintdistansene større i League One.

24 – Crawley

Crawley lå helt nede på 15. plass i League Two den 17. februar, men en positiv utvikling over de siste 15 kampene gjorde at de sikret seg en playoff-plass takket være en seier mot Grimsby på siste spilledag. Selve playoff-kampene var mye mer overbevisende for dem, da de slo MK Dons 8-1 i de to semifinalene og deretter Crewe 2-0 i finalen.

Scott Lindsey er manager, og han begynte i Crawley den 11. januar 2023. Fra utsiden ser det ut som om jobben han har gjort er mirakuløs, og han måtte også overbevise folk før sesongstart om at de kunne rykke opp.

Etter playoff-finalen sa han at det ikke handlet om ham, men om spillerne. Og det har han til en viss grad rett i, men spillerne kunne ikke ha gjort det de gjorde uten hans lederskap og veiledning. Han snakket om opprykk i månedsvis, og loven om tiltrekningskraft som han tror på, ser ut til å ha virket.

Det er et stort gap i budsjetter mellom Crawley og andre klubber. Lag som Birmingham, Charlton, Bolton, Huddersfield og Wigan virker mentale, og Crawley kommer til å møte lag som har én spiller som tjener mer enn hele troppen deres til sammen. Det er den situasjonen de kommer til å møte nesten hver uke, sannsynligvis.

Etter å ha fulgt nyopprykkede lag i en årrekke, har de som lykkes best med å holde seg oppe, en tendens til å følge et enkelt mønster, nemlig å holde sammen troppen som fikk dem opp. Det vil alltid være uunngåelig med et salg eller to, men ikke å ødelegge det som ga dem suksess i første omgang! Og selvfølgelig kan man alltid legge til litt ekstra kvalitet på viktige områder for å forberede seg til en ny liga.

Dette har allerede mislyktes, ettersom Crawley omtrent har solgt hele førstelaget sitt. Nesten alle ressursene deres er fjernet, og de har enten ikke blitt erstattet eller har blitt unødvendig erstattet uten nevneverdige oppgraderinger.

Eierne av Crawley ler kanskje etter at ekspertene spådde nedrykk forrige sesong, men lynet slår sjelden ned to ganger, så la oss ta en titt på hva som har skjedd.

Fra listen over frigitte og beholdte spillere datert tilbake i mai, kunne vi se at syv spillere ville forlate Crawley, mens syv spillere fortsatt var i forhandlinger med klubben. De utøvde også opsjoner for Danilo Orsi og Corey Addai, men begge er borte nå.

Etter kontraktsforhandlinger ble det bekreftet at Nick Tsaroulla ville forlate klubben ved utløpet av sin nåværende kontrakt. 25-åringen har spilt over 120 kamper for Crawley siden han kom til klubben i oktober 2020, og scoret 13 ganger. Senere ble det kjent at Adam Campbell og Will Wright også ville forlate klubben, mens Jeremy Kelly og Jack Roles ble annonsert å ha signert på den stiplede linjen.

Per 8. juli var ikke mindre enn 14 spillere borte, eller 16 hvis vi tar med de to leiespillerne som returnerte til moderklubbene sine. Men de ble i det minste kompensert for de sentrale midtbanespillerne Liam Kelly og Klaidi Lolos, midtstopper Danilo Orsi og keeper Corey Addai.

Liam Kelly var den syvende spilleren i startelleveren fra 2-0-seieren mot Crewe i League Two Play-Off-finalen som forlot laget, etter Corey Addai (Stockport), Laurence Maguire (MK Dons), Adam Campbell (Hartlepool), Danilo Orsi (Burton), Will Wright (Swindon) og Klaidi Lolos (Bolton). Nick Tsaroulla (Notts County), som satt på benken den dagen, har også forlatt laget, og dermed er vi oppe i åtte spillere.

De gjorde fem signeringer etter at overgangsvinduet åpnet i Antony Papadopoulos, Charlie Barker, Josh Flint, Rushian Hepburn-Murphy og Scott Malone.

Det kan være at de har funnet en ny perle i den 21 år gamle og allsidige Antony Papadopoulos, som signerte en toårskontrakt etter at kontrakten hans med Welling gikk ut.

Den 21 år gamle midtstopperen Charlie Barker kom til Crawley fra Wealdstone for en ukjent sum. Han spilte 74 ligakamper for klubben etter å ha signert fra Charlton, først på lån, og han ble også kaptein i Jack Cooks fravær.

De sikret seg den 23 år gamle midtstopperen Josh Flint på en toårskontrakt fra FC Volendam etter at kontrakten hans gikk ut.

Scott Lindsey ønsket å bygge videre på Crawley-laget sitt, og sikret seg signaturen til den 25 år gamle, og nylig fristilte spissen Rushian Hepburn-Murphy fra Swindon.

I slutten av juni skrev 33 år gamle Scott Malone, en tidligere Fulham, Bournemouth og Wolves-forsvarer, under på en ettårsavtale med Crawley.

Den 9. juli signerte de den 28 år gamle forsvarsspilleren Toby Mullarkey og den 32 år gamle midtbanespilleren Gavan Holohan fra Grimsby. Mullarkey kom for en ukjent sum på en toårskontrakt, mens Holohan også skrev under på en toårskontrakt etter utløpet av kontrakten med Grimsby, der han spilte 44 ganger i alle turneringer forrige sesong da de endte på 21. plass i League Two.

En dag senere ble det annonsert at den 19 år gamle kantspilleren Michael Dacosta Gonzalez hadde blitt lånt ut til Crawley fra Bournemouth, og den 15. juli kunngjorde de at den 19 år gamle målvakten Jasper Sheik hadde kommet til klubben fra Aldershot, og at Ryan Sandford hadde signert en ny ettårskontrakt.

Den 18. juli annonserte de at Hibernians 27 år gamle keeper Jojo Wollacott hadde fullført en permanent overgang til Crawley. Han spilte åtte kamper i alle turneringer i Skottland forrige sesong. Før det var han i Charlton, hvor han spilte 16 kamper og holdt buret rent fire ganger.

Den 27 år gamle spissen Mo Faal er fast bestemt på å få mest mulig ut av sin andre sjanse i EFL etter å ha signert en korttidsavtale med Crawley, hvor han i første omgang har signert en seks måneders avtale.

Deretter annonserte de signeringen av den 23 år gamle midtbanespilleren Max Anderson fra Dundee for en ukjent sum. Han tilbrakte sesongen 2023-2024 på lån i Inverness Caledonian Thistle.

Den 25. juli bekreftet de at den 24 år gamle spissen Junior Quitirna hadde sluttet seg til dem for en ukjent sum. Han spilte 31 kamper for Fleetwood i løpet av de 18 månedene han var der, og scoret fem mål, inkludert en fantastisk soloprestasjon mot Burton, og to mål mot Barnsley.

Den 31. juli ble det annonsert at Southamptons midtbanespiller Cameron Bragg hadde gått til Crawley på et sesonglangt lån. 19-åringen har spilt to A-landskamper siden han kom gjennom klubbens akademi.

14 nye spillere er på plass, og troppen teller rundt 25 spillere helt i begynnelsen av august, og kanskje vil en matematisk modell vise seg å slå til igjen i den nye sesongen. Per midten av juli var det en blanding av potensial – Charlie Barker, Antony Papadopoulos og Michael Dacosta González – og erfaring – Toby Mullarkey, Gavan Holohan og Rushian Hepburn-Murphy – som egentlig følger modellen fra i fjor sommer.

Crawley hevder de kan stille seg bak alle signeringer, samt at de er signeringer dataene også kan stille seg bak. De hadde det høyeste antall forventede mål imot (xGA) fra åpent spill i League Two forrige sesong, så de vil mest sannsynlig finne livet i League One for tøft, og nedrykk vil ikke være noen overraskelse.

I og med at Crawley-eierne er kryptoinvestorer, så stemmer salgene godt overens med hvordan de tjente sine penger i utgangspunktet. Å selge disse spillerne når verdien er på sitt høyeste og prøve å kjøpe bedre spillere til en lavere pris, gir en viss mening, men det er i alle fall ikke ambisiøst. Om det fungerer eller ikke gjenstår å se, men jeg føler at jeg ikke har annet valg enn å tippe dem til nedrykk.

23 – Shrewsbury

Shrewsbury-manager Paul Hurst gikk inn som hovedtrener i slutten av januar der han erstattet Matt Taylor, etter at sistnevnte hadde fått sparken etter en rekke på syv tap på åtte kamper. Da Hurst tok over, lå Shrewsbury i nedrykkssonen på målforskjellen, og ved sesongslutt lå de fire poeng over.

På 24 kamper mot de 12 beste lagene forrige sesong hadde de en statistikk på 2-4-18, noe som betyr at de overlevde i League One på grunn av gode resultater mot lagene på nedre halvdel av tabellen.

Manageren hadde bare ni spillere igjen i troppen etter at åtte spillere ble fristilt. Seks spillere ble tilbudt nye avtaler, men trioen Chey Dunkley, Dan Udoh og Marko Marosi forlot også laget etter å ha takket nei.

27 år gamle Harry Burgoyne kuttet båndene til Shrewsbury denne sommeren etter at kontrakten hans gikk ut, sammen med spillere som Tom Flanagan, Tunmise Sobowale, Elliott Bennett, Tom Bayliss, Rayhaan Tulloch, Aiden O’Brien og Ryan Bowman.

Shrewsbury står dermed overfor en enorm ombygging når de skal forsøke å sette sammen en tropp som skal kunne konkurrere i League One neste sesong. De vil jobbe under økonomiske restriksjoner etter at de annonserte et underskudd på 3 millioner pund i sitt siste regnskap, og det vil påvirke dem i arbeidet med å bygge en konkurransedyktig tropp.

De brukte varianter av en 3-5-2 i første del av sesongen, før Hurst gikk over til en 4-3-3 da han tok over i januar. Neste sesong ønsker han at de skal kunne være fleksible med formasjonen, og det kan ha innvirkning på rekrutteringen.

Angriperen George Lloyd kom fra Cheltenham og ble sommerens første nyervervelse. Han ble raskt etterfulgt av midtstopperen Toto Nsiala fra Burton og deretter midtbanespilleren Harrison Biggins fra Doncaster.

I den siste uken av juni bekreftet de kjøpet av den 23 år gamle keeperen Toby Savin på en toårskontrakt. Han kom fra Accrington Stanley, og selv om forrige sesong var vanskelig med et par skader, rakk han å få over 100 kamper under beltet før det, hvorav de fleste var i League One.

Den 11. juli bekreftet Aston Villa at den 20 år gamle, allsidige midtbanespilleren Tommi O’Reilly hadde gått til Shrewsbury på et sesonglangt lån. U21-kapteinen debuterte for A-laget i desember i fjor i en Europa Conference League-kamp mot HŠK Zrinjski. Etter å ha signert en ny kontrakt i januar 2024, tilbrakte han resten av sesongen på lån hos Real Unión i Spania.

Den sjette sommersigneringen var 22 år gamle Luca Hoole. Han er en erfaren høyreback, men har fortsatt rom for å utvikle seg. Selv om han er høyreback, kan han også spille midtstopper, og han kom fra Bristol Rovers etter at de to klubbene ble enige om en kompensasjonspakke.

Den 19. juli signerte de spissen John Marquis på en toårskontrakt etter at han ble fristilt av Bristol Rovers. 32-åringen scoret i 2-0-seieren over Shrewsbury i september i fjor – ett av 13 mål på 71 ligakamper. Han startet forresten karrieren i Millwall, før han hadde permanent opphold i Doncaster, Portsmouth og Lincoln.

Så en slags fremgang har blitt gjort i overgangsvinduet, men Shrewsbury har fortsatt mye å jobbe med. Status i slutten av juli var at de hadde signert en god del spillere, men etter at en rekke spillere forlot klubben etter slutten av forrige sesong, er det fortsatt behov for mange nye tilskudd. Tidlig i august hadde de 19 spillere i bygget, og først og fremst trenger de en god spiss ettersom toppscorer Dan Udoh har dratt.

Jeg tror det skal mye til for at de skal holde seg oppe denne sesongen, selv om det har vært en rekruttering på 9-10 spillere. Harrison Biggins er kanskje den mest positive tilveksten, mens George Lloyd ikke har bevist noe på dette nivået og John Marquee ser ut til å ha passert sitt beste. I så måte ser det ganske flatt ut, og med så mye talent som har kommet inn i divisjonen, virker League One til å bli en skikkelig utfordring for dem neste sesong, og nedrykk er absolutt ikke utelukket. Kanskje de havner på plassen over Crawley, men det kan også bli tøft.

22 – Cambridge

Cambridge trengte ett poeng i bortekampen mot Port Vale for å sikre plassen i League One neste sesong. Det fikk de, selv om det viste seg ikke å være nødvendig, og dette var andre året på rad at deres skjebne ble avgjort i sesongens siste kamp.

De så tre managere ta over klubben forrige sesong. Først tok de avskjed med Mark Bonner i november 2023, før Neil Harris dro til Millwall etter bare noen måneder i februar, og så tok Garry Monk over fjerde mars 2024.

Garry Monk startet sin managerkarriere i Swansea, og tok senere over Leeds, Middlesbrough, Birmingham og Sheff Wed før han kom til Cambridge etter over tre år borte fra fotballen etter at han fikk sparken fra Wednesday den 9. november 2020. Jeg hadde stor tro på ham tidligere, men dessverre er han nå en mann som ikke inspirerer til mye tillit for meg lengre.

Fra 2-4-5 på sine siste 11 kamper kan man si at Cambridge leverte resultater i seks kamper, og i fem av disse kampene var to en katastrofe, men i tre av dem hadde de sjanse til å få poeng. Dette hvis man vil være positiv, vel og merke.

Fra listen over spillere som har blitt værende i klubben kunne vi se at syv spillere forlot klubben denne sommeren. De var Ryan Bennett, Harrison Dunk, Brandon Haunstrup, James Holden, Saikou Janneh, Fejiri Okenabirhie og Lyle Taylor, mens lånespillerne Gassan Ahadme, Macauley Bonne og James Gibbons alle returnerte til sine moderklubber. Ahadme var forresten deres toppscorer forrige sesong.

I tillegg ble fire spillere under kontrakt gjort tilgjengelige for overgang, og de var Jack Lankester, Adam May, Jubril Okedina og Lewis Simper. Tre av dem ble solgt, og de fikk kompensasjon for Jack Lankester (Crewe) og Lewis Simper (Sutton).

I første halvdel av juni signerte de den tidligere Newcastle-spilleren Kelland Watts på en toårskontrakt. Den 24 år gamle midtstopperen har tidligere vært utlånt til Stevenage, Mansfield, Plymouth, Peterborough og Wigan, så han har en del erfaring.

Mandag 1. juli annonserte de signeringen av den 25 år gamle spissen Shayne Lavery etter tre år i Blackpool. Han signerte en toårskontrakt og ble Garry Monks andre nysignering denne sommeren.

Høyrebacken James Gibbons signerte en toårskontrakt med Cambridge. Etter å ha kommet på lån i januar 2024, spilte han 13 kamper i løpet av de siste månedene av 2023-2024-sesongen, og har nå gjort overgangen permanent.

Den 10. juli bekreftet de at den 26 år gamle spissen Ryan Loft gikk til Cambridge på en permanent overgang for en ukjent sum.

Den 13. juli ble det klart at den tidligere Doncaster-stjernen Taylor Richards, 23 år gammel, hadde kommet til Cambridge på lån fra Queens Park Rangers. Han fikk bare fire ligakamper for QPR, og har nå fått muligheten til å finne tilbake til formen på lån i Cambridge.

Den 18. juli ble 33 år gamle Korey Smith presentert som den foreløpig siste tilveksten, og han har signert en toårskontrakt med klubben. Han spilte i League One i fjor, og det var for Derby, som han hjalp til automatisk opprykk til Championship. Det er kanskje litt overraskende at han har gått til Cambridge, som kan betraktes som et klassesprang. Han spilte 32 ganger for Derby, hvorav 22 fra start, og var fast inventar på førstelaget store deler av sesongen. Han hadde uten tvil fått flere kamper om det ikke hadde vært for en kneskade han pådro seg i slutten av november, som holdt ham på sidelinjen frem til februar.

Som allerede nevnte har kvaliteten League One steget betydelig foran kommende sesong, og det ser ut til å bli nok en slitsom sesong for Cambridge. Ryan Loft og Shayne Lavery inspirerer ikke til mye tillit med bare seks mål på 57 opptredener i mellom seg. Til tross for at Gary Gardner og Korey Smith trolig vil gi laget stabilitet på midtbanen, tror jeg ikke det er nok.

Troppen deres har ikke forbedret seg i nærheten av nok, og jeg tror ikke nedrykk kan utelukkes, og har satt dem opp på 22 plass.

21 – Exeter

Etter å ha avsluttet sin første sesong tilbake i League One på 14. plass med 56 poeng, endte Exeter på 13. plass med 61 poeng forrige sesong. Det var en sesong med mange oppturer, men også noen nedturer, da de lå øverst på tabellen etter åtte kamper, men deretter gikk 13 kamper uten seier før jul. Den 22. desember lå de på nedrykksplass, og det var selvfølgelig både fysisk og mentalt utfordrende.

Fra listen over spillere som ble beholdt, kunne vi se at syv spillere ville forlate klubben denne sommeren, mens fem andre ble tilbudt nye kontrakter. Demetri Mitchell, Tom Carroll, Harry Lee og Caleb Watts var alle uten kontrakt i sommer, og det samme var Zak Jules. Den 6. juli takket 32 år gamle Tom Carroll nei til Exeter og gikk til MK Dons, mens Zak Jules takket nei og gikk til Rotherham. De tre andre har alle signert.

De ønsker å forbedre seg neste sesong, noe som sannsynligvis betyr å overprestere. Men med Wrexham, samt Stockport og Mansfield på vei opp fra League Two, blir det ikke lett. De tre som har rykket ned fra Championship – Huddersfield, Rotherham og Birmingham – vil sannsynligvis også bruke sine økonomiske muskler i sommer, så neste sesong kan bli enda tøffere.

Exeter har ett av de laveste budsjettene i ligaen, men de er klare for utfordringen og vil nok en gang rykke oppover på tabellen. Bortsett fra de skuffende delene av forrige sesong har de stort sett vært strålende, og det er noe de ønsker å bygge videre på neste sesong. De har allerede vist at de kan konkurrere, men det er store klubber på vei inn i ligaen, og utfordringen blir bare større.

Manager Gary Caldwell forventet å ha en sterk kjerne av spillere tilgjengelig da pre-season deres startet 20. juni, noe som forhåpentligvis ville inkludere noen nysigneringer. Det skjedde ikke, men de hadde allerede 16 seniorspillere med kontrakt for neste sesong, i tillegg til syv unge spillere som også hadde avtaler, og det er mer enn nok å begynne å jobbe med.

Den 21. juni annonserte de den 26 år gamle høyrebacken Jack McMillan som sin første sommersignering. Han forlot Livingston i Skottland etter 89 kamper der, og er en ganske offensiv back som leverer innlegg til spissene.

Den 27. juni annonserte de at de hadde signert den 33 år gamle og 1,90 meter høye spissen Josh Magennis på en ettårskontrakt, etter at han ble løslatt fra Wigan på slutten av forrige sesong. Han har spilt nesten 600 kamper i Championship, League One, League Two og Scottish Premiership, så han vil bringe med seg erfaring.

I begynnelsen av juli signerte de en permanent toårskontrakt med den 30 år gamle midtbanespilleren Ryan Woods. Han hadde et vellykket låneopphold hos dem forrige sesong, og fikk 14 kamper mot slutten av sesongen.

De signerte også en ettårskontrakt med den 23 år gamle spissen Jay Bird fra Arbroath i Scottish Championship, der han spilte 40 kamper i alle turneringer.

Den 4. juli gjorde de enda ny signering, da den 24 år gamle midtbanespilleren Ed Francis kom fra Gateshead i National League for en ukjent sum. Han ble sommerens femte nyervervelse så langt.

Den 16. juli hentet de inn den 20 år gamle keeperen Joe Whitworth på lån fra Premier League-klubben Crystal Palace. Han debuterte i Premier League i mars, og har spilt internasjonalt for England på U15-, U16- og U18-nivå, og han var Gary Caldwells sjette signering i sommervinduet.

Den 23. juli annonserte de at de hadde signert Johnly Yfeko fra Rangers i Skottland på et sesonglangt lån. Avtalen inkluderer en opsjon for Exeter til å kjøpe spilleren etter endt låneperiode. Den 21 år gamle midtstopperen fra London ble den syvende signeringen denne sommeren.

Caldwell er fortsatt på utkikk etter nye spillere, og det forventes bevegelse – i hvert fall på vei inn – mens han bygger en tropp som kan være konkurransedyktig i League One i 2024-2025.

Det største tomrommet som fortsatt ikke er fylt, er på midtstopperplassen, og mål – både for og imot – var et stort problem for dem forrige sesong. Deres toppscorer hadde eksempelvis bare sju mål, mens ingen andre spillere klarte mer enn fem.

Uten noen reelle forbedringer i løpet av sommeren, samt en økende kvalitet i ligaen, kan man ikke være sikker på at Exeter kommer til å overleve. Jeg tror det kommer til å bli tøft, og jeg tror de kommer til å kjempe, men tror også de kan komme til å rykke ned.

Fisken.