EFL - League One - 13-16 plass

Nedenfor har jeg listet de lagene jeg tror har størst sjanse for å ende på de fire første plassene under øvre halvdel av tabellen. Disse lagene skal være såpass mye bedre enn de åtte antatt dårligste lagene at det ikke skal være reell fare for nedrykk.

16 – Leyton Orient

Fra listen over spillere som ble værende i klubben kunne vi se at seks førstelagsspillere forlot klubben etter at kontraktene deres utløp, mens fem lånespillere returnerte til sine moderklubber. I tillegg var Leyton Orient fortsatt i kontraktsdiskusjoner med flere førstelagsspillerne.

De sikret seg en plassering på den øverste halvdelen av tabellen i sin første sesong tilbake i League One, og en 11. plass etter siste serierunde er noe de trolig vil se på som en vellykket sesong.

Manager Richie Wellens kom til Leyton Orient i mars 2022 og ledet klubben til League Two-tittelen i 2023. Etter denne sesongen – med en plassering på øvre halvdel i League One – signerte han en ny treårskontrakt med klubben.

Under Wellens har Leyton Orient vist at de kan spille på flere forskjellige måter, og rykket opp ved å spille flytende, spille ut-bakfra-fotball, for så å gå over til å være mer pragmatiske på sitt nye nivå. Han kan få et lag til å gjøre begge deler. Den taktiske fleksibiliteten kan være veldig viktig. De var bare 11 poeng unna sluttspillet i sin første sesong i League One, og de ønsker selvsagt å bygge videre på den suksessen.

Som alle andre klubber i den engelske ligaen må Leyton Orient ta høyde for at de kan miste sine beste spillere. Forsvarsspilleren Tom James var for eksempel et mål for klubber som Bristol Rovers, Stevenage og Northampton, men han signerte en ny avtale med klubben. Han var også den siste spilleren som forpliktet seg, og fulgte dermed i fotsporene til lagkameratene Dan Happe, Jack Simpson og Darren Pratley.

Men den 26. juni ble det klart toppscorer Ruel Sotiriou hadde signert for Bristol Rovers, og i begynnelsen av juli bekreftet Orient at den 25 år gamle sentrale midtbanespilleren Max Sanders hadde forlatt klubben til fordel for Crewe for en ukjent sum. Han spilte 30 kamper i alle turneringer, og scoret én gang.

Den 11. juli bekreftet de at den 30 år gamle spissen Joe Pigott hadde gått til Wimbledon på et sesonglangt lån. Han spilte 36 League One-kamper for Orient forrige sesong, men scoret bare tre mål for dem, og slet med å gjenskape formen han har vist tidligere.

I slutten av juni annonserte Leyton Orient at de hadde signert den 20 år gamle spissen Sonny Perkins på et sesonglangt lån fra Leeds. Deretter bekreftet de at den 22 år gamle spissen Charlie Kelman hadde kommet tilbake til klubben på lån fra Queens Park Rangers ut sesongen 2024-2025.

Den 4. juli bekreftet Orient at de hadde signert den 26 år gamle kantspilleren Diallang Jaiyesimi fra Charlton på en toårskontrakt for en ukjent sum. Han spilte 64 kamper og scoret tre mål for Charlton, og tilbrakte forrige sesong på lån hos St Johnstone i Skottland. Han ble deres tredje sommersignering.

Den 19. juli ble det kunngjort at Leyton Orient hadde sikret seg den høyt rangerte 21 år gamle midtbanespilleren Lewis Warrington fra Everton. Han debuterte i den øverste divisjonen på den siste dagen av 2023-2024 sesongen.

Den 21. juli bekreftet de signeringen av den erfarne backen Sean Clare fra Wigan for en ukjent sum på en treårskontrakt. 27-åringen har spilt 285 kamper i sin profesjonelle karriere, hvorav 171 i League One.

Et par dager senere bekreftet de signeringen av den 24 år gamle målvakten Zach Hemming på en sesonglang låneavtale fra Middlesbrough. Forrige sesong var han utlånt til St Mirren, hvor han spilte 46 kamper og hjalp dem til en femteplass i den skotske Premier League.

Tre store klubber i Rotherham, Huddersfield og Birmingham rykket alle ned, mens en annen sterk trio i Stockport, Wrexham og Mansfield, også kom med i divisjonen. Legg til slike som Bolton, Barnsley, Peterborough, Charlton og Blackpool og flere andre som forventer å være med i toppen av ligaen, og du har en vanvittig konkurransedyktig League One.

Styrken i ligaen gjør det kanskje ikke mulig for noen outsidere å gli inn i play-off, men hvis noen lag kan gjøre det, så er det et lag som Leyton Orient.

Neste sesong handler alt om fremgang … og for de som liker å vurdere «dark horses» i starten av konkurranser, er Leyton Orient et lag å holde øye med. På den annen side virker det ikke som de har midlene til rådighet for å bygge videre på fjorårssesongen.

Manageren Richie Wellin er ambisiøs, og det samme er eierne, men spillerne på banen er hva som er viktigst når alt kommer til alt, og jeg tror de trenger å styrke førstelaget hvis de ønsker å komme i nærheten av å oppnå en lignende tabellplassering som forrige sesong.

Tapet av toppscorer Ruel Sotiriou (12+5) vil være et stort savn, og selv om signeringene av Sonny Perkins og Charlie Kelman virker lovende, mangler de spilletid på dette nivået. Alt i alt tror jeg ikke at Leyton Orient har forsterket seg nok til å forbedre seg fra forrige sesong og en kamp på nedre halvdel av tabellen virker sannsynlig, og jeg har satt dem på en 16. plass.

15 – Mansfield

Ifølge listen over spillere som ville bli værende i klubben, har Mansfield fristilt svært få spillere, og det er fordi manager Nigel Clough forsøker å holde sammen så mange som mulig foran den kommende sesongen i League One.

Av seniorspillerne var det bare Callum Johnson, Anthony Hartigan og John-Joe O’Toole som forlot klubben.

Clough bekreftet også at han ønsket en retur for Leicesters innlånte forsvarsspiller Lewis Brunt blant sine fem-seks ønskede nye spillere, og han tror at den irske veteranen Stephen Quinn vil holde ut en sesong til i en alder av 38 år.

Dessverre avviste Leicester budet fra Mansfield, og de mistet også uventet midtbanespilleren Ollie Clarke til Swindon. I begynnelsen av juli ble Lewis Brunt signert av Wrexham.

Rundt den 10. juli fullførte den 22 år gamle Mansfield-spissen James Gale en overgang til playoff-finalistene Solihull Moors, der han blir værende hele 2024-2025 sesongen. Han fikk et gjennombrudd i League Two forrige sesong, men har blitt lånt ut av Nigel Clough for å få regelmessig førstelagsfotball i National League.

På den annen side signerte de den erfarne spissen Lee Gregory og den australske midtbanespilleren Keanu Baccus, før den allsidige forsvarsspilleren Frazer Blake-Tracy kom fra Swindon. Alle disse avtalene ble gjort tidlig, og den 18. juni annonserte de signeringen av den 31 år gamle allsidige midtbanespilleren Deji Oshilaja på en toårskontrakt. Han kom fra Burton.

De viktigste overgangsprioritetene var en spiss, en midtbanespiller og en venstreback, som alle ble signert i god tid før pre-season. Men de var fortsatt på jakt etter ytterligere to nye signeringer for å forsterke stallen.

Alle er ambisiøse i Mansfield, og de ønsker å lykkes så godt de kan. De har tydeligvis blitt enige om at den beste måten å oppnå suksess og stabilitet på var å holde gruppen samlet så mye som mulig, og legge til fem eller seks gode spillere til neste sesong. Dette skal også hjelpe dem til å beholde kameratskapet som har tatt dem til dette punktet.

Nigel Clough sa at lagets karakter var avgjørende for opprykket, og det fins et argument for å si at Mansfield fortjente noe fra de fleste kampene forrige sesong, selv de som de tapte. De spilte noen strålende kamper og fortjente å rykke opp.

Men å gå ubeseiret gjennom 17 kamper i starten av forrige sesong var veldig viktig, i tillegg til seire mot Notts County, Bradford og Stockport, og uten tvil seieren mot MK Dons.

Mansfield kan starte sterkt også neste sesong, og bør helt sikkert være i stand til å oppnå en plassering i midtsjiktet av tabellen eller kanskje til og med litt bedre enn det. Av nysigneringene kan det være at Deji Oshilaja må vente litt, men de andre tre kan starte.

En nøkkel til en vellykket sesong kan være å plukke så mange poeng som mulig tidlig i sesongen og så prøve å holde seg til det, men for de fleste opprykkslag er det første man må gjøre å befeste seg i ligaen. Når man ser på kvaliteten i troppen, kan de definitivt nå langt … og spesielt dersom de får en god start.

Det som har vært mest imponerende om overgangsvinduet til Mansfield er hvor mange nøkkelspillere de har klart å holde på. Toppscorer Davis Keillor-Dunn (22+10), Louis Reed og Aden Flint var alle viktige spillere forrige sesong. Nyankomne Lee Gregory er jo en god erfaring for å ha sine rekker, men jeg kan også se at det kan argumenteres for at Mansfield ikke har styrket nok til å betydelig øke sine sjanser, men etter min mening har de nå tropp som er i stand til til å holde seg oppe i League One denne sesongen.

Det vil selvfølgelig være opp- og nedturer, men man bør aldri ta av eller bli nedbrutt… så enkelt er det. Jeg har med det satt dem på en 15. plass.

14 – Stockport

Etter å ha vunnet National League i 2021-2022, gikk Stockport så vidt glipp av opprykk til League One i 2023, da de tapte playoff-finalen i League Two mot Carlisle, men de vant League Two-tittelen i 2024. De har sterk økonomisk støtte i forretningsmannen Mark Stott, og har spillere som er i stand til å lykkes i League One, men man bør likevel forvente en tøff overgang fra League Two.

League One har vist seg å være en vanskelig divisjon de siste årene, noe Sunderland fikk erfare da de brukte fire League One-sesonger på å komme seg tilbake til Championship.

Dave Challinor ble ansatt som manager i oktober 2021 og har allerede blitt en kultfigur i Stockport. Strategien med å hente talentfulle unge spillere fra klubber høyere opp i EFL-pyramiden har vært en genistrek. De har bygget viktige relasjoner med klubber som Manchester United og Aston Villa, noe som har kulminert i flere viktige låneavtaler.

Challinor har allerede sementert seg som et stort navn i klubben, og karrieren hans har vært på en oppadgående kurve siden han forlot Fylde i 2019. Det virker viktig for Stockport at han blir værende i klubben, men det er helt sikkert interesse for ham andre steder.

Som Stevenage viste forrige sesong, er det mulig å ha en vellykket sesong i League One uten å måtte sprøyte inn store summer, men Stockport vil helt sikkert se etter viktige forsterkninger. Nick Powell var den som tjente mest i klubben uten å være på lån forrige sesong, med en lønn på hele £5 900 i uken. Men det er en farlig høy lønn i League Two, og de må ta avgjørelser i troppen for å forsøke å holde en sunn økonomi.

7 spillere uten kontrakt forlot Stockport, mens 6 innlånte spillere returnerte til sine moderklubber.

I mai ble det kjent at Bradford hadde signert den 31 år gamle Stockport-forsvareren Neill Byrne for en ukjent sum på en toårskontrakt. Han spilte 22 kamper da laget vant League Two forrige sesong, og han var den andre Stockport-spilleren som gikk til Bradford denne sesongen, etter at den 32 år gamle midtbanespilleren Antoni Sarcevic signerte en toårskontrakt. Lønnen hans var på £3 500 per uke.

Klubben bekreftet også at den 34 år gamle kapteinen Paddy Madden med 25 målinvolveringer ville forlate klubben, da partene ikke kom til enighet. Han hadde en ukelønn på £3 800, scoret 65 mål på 155 kamper for Stockport, og scoret også fire hat-tricks i alle turneringer forrige sesong.

MK Dons signerte den 27 år gamle midtbanespilleren Connor Lemonheigh-Evans. Han hjalp Stockport til opprykk i League Two forrige sesong, med seks mål på 24 kamper. Sesongen med Stockport ble delt mellom et låneopphold i Wimbledon, hvor han scoret tre mål på 17 kamper.

Den 8. juli bekreftet Ross County signeringen av 28 år gamle Akil Wright fra Stockport for en ukjent sum på en treårsavtale. Han er en allsidig spiller som kan spille både på høyresiden av forsvaret og på den sentrale midtbanen.

Alle spillerne som forlot klubben gikk til League Two-klubber eller lavere.

I begynnelsen av juni signerte de den 21 år gamle kantspilleren Jayden Fevrier fra Colchester for en ukjent sum. Han var den andre som kom inn etter den 23 år gamle defensive midtbanespilleren Jay Mingi, også han fra Colchester.

24 år gamle Jack Diamond signerte på en treårskontrakt, etter at han ble løslatt fra Sunderland i sommer. Han kan spille hvor som helst i angrepet, og tilfører mer trussel til det som allerede ser veldig sterkt ut.

Den allsidige 26 år gamle defensive midtbanespilleren Callum Connolly kom til Stockport på en toårskontrakt etter at kontrakten hans utløp i Blackpool. Han spilte over 100 kamper i løpet av de tre årene han var der, og var den fjerde signeringen for Stockport.

Den 20. juni signerte de den 21 år gamle midtbanespilleren Lewis Bate fra Leeds, etter at han ble fristilt der ved slutten av sesongen 2023-2024.

I slutten av juni signerte de den 21 år gamle keeperen Max Metcalfe etter at han forlot Middlesbrough. Han kom inn på fri transfer og fikk en ettårig utviklingskontrakt.

En annen keeper kom inn da 26 år gamle Corey Addai signerte en treårskontrakt. Han holdt buret rent ti ganger på 45 kamper forrige sesong, og var avgjørende for Crawleys playoff-suksess, med blant annet en strafferedning i semifinalen og et rent bur i finalen mot Crewe.

Den 1. juli signerte de den 27 år gamle Burton-forsvareren Sam Hughes på en treårskontrakt. Han kom på fri overgang etter å ha tilbrakt fire sesonger i Burton, hvor han spilte mer enn 100 kamper.

I begynnelsen av juli signerte de midtbanespilleren Lewis Fiorini fra Manchester City for en ukjent sum, men som antas å ligge på rundt 300 000 pund. 22-åringen signerte en treårskontrakt.

Den 16. juli ble det kunngjort at Burnleys unggutt Michael Mellon hadde gått til Stockport på et sesonglangt lån. Den 20 år gamle spissen tilbrakte første halvdel av forrige sesong i Morecambe, hvor han scoret 15 mål på 27 kamper. Deretter dro han til Dundee for å fortsette sin utvikling i den skotske Premier League.

Stockport har dratt nytte av et fantastisk eierskap som har investert tungt i førstelaget og det er en investering som har fortsatt inn i sommerens overgangsvindu med 12 nye signeringer så langt, inkludert spillere som Lewis Bate fra Leeds, Corey Addai fra Crawley og Lewis Fiorini fra Manchester City. Men det har også vært mange oppofrelser med 13 spillere som har forlatt klubben så langt. Det blir med andre ord rokeringer og jeg tror at de denne sesongen må ta til takke med en stabil plassering midt på tabellen og deretter fortsette å bygge videre, så jeg har satt dem på 14. plass.

13 – Wycombe

Den georgiske milliardæren Mikheil Lomtadze er nå offisiell eier av Wycombe, og dette ble kunngjort av klubben en uke etter sesongslutt.

Etter å ha hatt samtaler med spillere uten kontrakt, bekreftet Wycombe sin liste over spillere som ville forlate klubben, hvor vi kunne se at seks spillere ville gjøre så og at like mange ville returnere til sine moderklubber etter endt lån, mens tre spillere ble tilbudt nye kontrakter.

24 år gamle Chris Forino bestemte seg for å forlate Wycombe denne sommeren etter å ha takket nei til en ny kontrakt, for å forfølge en ny mulighet i Bolton.

Siden han erstattet Gareth Ainsworth 21. februar 2023, har manager Matt Bloomfield ledet Wycombe i 73 kamper, vunnet 30, spilt 18 uavgjort og tapt 25.

De gikk inn i 2024 på 19. plass – to poeng over nedrykkssonen – og endte sesongen på 10. plass etter en sterk avslutning med 7-3-1 på de siste 11 kampene.

Til tider forrige sesong kunne de ha tatt flere poeng da de spilte godt, som i Oxford, Charlton og Peterborough, men de fikk bare to poeng fra disse kampene. Etter at de gikk over til fire bak, har de vært ganske solide.

Det har vært økonomisk beskjedenhet i Wycombe, og det har satt begrensninger for hvor langt de kan gå, og selv om en ny plassering på øvre halvdel ikke virker umulig, vil de mest sannsynlig havne på nedre halvdel.

Den nye eieren har uttalt at han har stor tro på ungdomsutvikling, og det vil være grunnleggende for deres visjon. Målet er å oppnå langsiktig suksess både på og utenfor banen, samtidig som de bygger en økonomisk bærekraftig klubb, og en av prioriteringene vil være å integrere dataanalyse og teknologi for å løfte prestasjonene til nye nivåer.

I juni feiret Matt Bloomfield at han var ferdig med UEFA Pro License-kurset. Dette er et kurs som utvikler dyktige ledere, managere og trenere som er i stand til å skape vedvarende suksess, og det tar 18 måneder å fullføre.

I slutten av mai ble den 25 år gamle Exeter-forsvareren Alex Hartridge deres første signering for League One-sesongen 2024-2025. Han var en del av Exeter-laget som rykket opp fra League Two i 2022, og spilte alle unntatt tre League One-kamper den påfølgende sesongen.

Den 25. juni ble det bekreftet at den 24 år gamle Sunderland-keeperen Nathan Bishop hadde blitt lånt ut til Wycombe. Han har 94 kamper på seniornivå bak seg, og han håper å øke denne erfaringen i Wycombe.

Den 29. juni ble den 18 år gamle angriperen Brody Peart medlem av Wycombe etter å ha forlatt Brighton. Han scoret åtte ganger på 20 kamper for Basingstoke i non-league.

Den 2. juli bekreftet de signeringen av den 25 år gamle tidligere Sheffield Wednesday-midtbanespilleren Tyreeq Bakinson på en fri overgang. Han tilbrakte siste halvdel av forrige sesong på lån i Charlton, hvor han scoret én gang på 15 kamper.

Den 3. juli annonserte Wycombe signeringen av den 25 år gamle venstrebacken Daniel Harvie fra MK Dons. Der spilte han 166 kamper i løpet av fire år.

Og den 4. juli forlot den 27 år gamle nigerianske spissen Daniel Udoh Shrewsbury etter fem år for å signere en avtale med Wycombe. Han scoret 38 ganger på 181 kamper, inkludert tosifret antall mål i både 2021-2022- og 2023-2024-sesongen. Shrewsbury ønsket at han skulle bli, men de hadde ikke råd til den ønskede lønnsøkningen fra £2 400 per uke.

Med de siste signeringene begynner Wycombe-troppen å ta form foran sesongen, og det skal bli spennende å se kombinasjonen av disse nye ansiktene med kvaliteten de allerede har i troppen.

Forbruket deres har vært begrenset så langt, og de har hovedsakelig benyttet seg av gratisoverganger, noe som selvfølgelig er fornuftig, men det gjør dem ikke til noen stor utfordrer.

En plassering på øvre halvdel av tabellen ser ut til å bli vanskelig, og jeg har satt dem på 13. plass, altså nok en sesong med en stabil plassering i midtsjiktet av tabellen.

Fisken.