EFL - League One - 10-12 plass

Nedenfor har jeg listet de lagene jeg tror har størst sjanse for å ende på de tre siste plassene på øvre halvdel av tabellen. Disse lagene skal være en del bedre enn de fire første på nedre halvdel av tabellen.

12 – Bristol Rovers

Matt Taylor ble utnevnt til manager for Bristol Rovers på en tre og et halvt år lang kontrakt den 1. desember 2023, kort tid etter at han fikk sparken fra Rotherham. På det tidspunktet lå Rovers på 12. plass på League One-tabellen.

Men en 15. plass og 57 poeng ved sesongslutt var om ikke annet en liten forbedring fra sesongen før, da de endte på 17. plass med 53 poeng.

Listen over spillere som ble beholdt bekreftet at syv spillere ville bli frigitt, i tillegg til at seks innleide spillerne returnerte til sine respektive moderklubber, mens tre spillere i Scott Sinclair, Luca Hoole og Jordan Rossiter hadde fått tilbud om ny kontrakt. Jordan Rossiter forlot klubben og gikk på prøvespill til Stockport, mens den 22 år gamle forsvarsspilleren Luca Hoole signerte for Shrewsbury. Han fikk 102 kamper for Rovers, men med utsikter til bare å bli dekning på høyreback, valgte han i stedet å flytte.

I en ideell verden ville ti nye spillere stått til disposisjon på forsesongens første dag -1. juli – men slik ble det ikke. Men forsesongen er annerledes nå enn den var for fem til ti år siden, da spillerne kom tilbake i dårligere form. Nå har de individuell trening for å holde seg fit, så alle forventer å være i god form når forsesongen begynner.

Etter en lang pause på åtte uker vil Rovers mest sannsynlig ikke være på topp i sesongens første kamp, men de bør ha gjort betydelige fremskritt 8-12 kamper inn i sesongen.

Matt Taylor har innrømmet at troppen vil bli redusert sammenlignet med forrige sesong. Forventningen ser ut til å være at det endelige antallet spillere snarere vil ligge mellom 20 og 25 enn mellom 25 og 30. Det kan naturligvis ikke utelukkes at flere spillere forsvinner, men det ser ut til å bli lagt større vekt på å få ungdomsspillere inn i førstelaget før man går ut på lånemarkedet. Dette er diktert av økonomi. Det koster fryktelig mye penger å hente spillere til enhver fotballklubb, inkludert Bristol Rovers.

Med avgangene til Ryan Woods og Lamare Bogarde i januar inkludert, signerte Rovers åtte spillere på lån forrige sesong, noe som er et veldig høyt antall. Av de seks spillerne som var på lån har nok hver og en av dem vist hvor gode de kan være på ulike stadier, men du får aldri den nødvendige konsistensen med unge spillere, spesielt ikke for de av dem som er på sitt første lån.

Som tilfellet var i fjor sommer, er det ingen i Rovers som offentlig vil antyde at et opprykk er mulig. En 15. plass forrige sesong var nok til en viss grad underveldende, men det var også deres andre sesong tilbake i League One, og en konsolidering var hva de trengte.

Noen vil nok snakke varmt om hvor mange kvalitetsspillere de kommer til å signere og hvor mye penger de kommer til å bruke, men det er ikke realiteten.

Rovers kommer til å ha et budsjett som er å anse som midt på tabellen eller lavere enn midten, da divisjonen ser ut til å bli et helt annet dyr den kommende sesongen. Nyopprykkede Wrexham og Stockport vil ha penger å rutte med, og de tre klubbene som har rykket ned fra Championship, spesielt Birmingham, kommer til å bli sett på som monstre på dette nivået. Legg til Wigan, som ikke har poengtrekk og økonomiske problemer utenfor banen å forholde seg til, samt andre klubber som endte over Rovers i ligaen forrige sesong, og vi bør få et bilde av situasjonen.

Målet vil naturligvis være å forbedre seg og gå videre fra 15. plass og 57 poeng, og det virker å være en realistisk og respektabel ambisjon, men den økonomiske styrken i ligaen vil bli sterkere nå.

I siste halvdel av juni fullførte den 24 år gamle midtbanespilleren Isaac Hutchinson en overgang til Bristol Rovers fra Walsall på en treårskontrakt, for en foreløpig ukjent sum. Han noterte seg for 27 mål på 53 kamper for Walsall forrige sesong, og han spilte også alle 46 kampene i League Two. Dette var den første signeringen i sommerens overgangsvindu.

Den 26. juni 2024 ble den 23 år gamle spissen Ruel Sotiriou enig med Rovers om en treårskontrakt. Selv om spissen var i ferd med å gå ut av kontrakt, ble det avtalt en sum for å unngå en høring i kompensasjonskomiteen.

De neste i køen var forsvarstrioen Clinton Mola, Dan Ellison og Bryant Bilongo.

Bristol Rovers bekreftet ankomsten av 23 år gamle Clinton Mola, tidligere venstreback i Reading. Han er utrolig atletisk og mer enn kapabel til å angripe opp og ned på flanken.

Den 22 år gamle, allsidige forsvarsspilleren Bryant Bilongo har gått permanent fra Middlesbrough til Bristol Rovers på en toårskontrakt. Det skjedde etter at han imponerte under et låneopphold i Ebbsfleet i National League i andre halvdel av forrige sesong.

Fem signeringer på fem dager i siste halvdel av juni gav mersmak foran deres kommende League One-sesong, men det var bare begynnelsen.

Den 25 år gamle høyrebacken Joel Senior ble det sjette nye ansiktet etter å ha forlatt Morecambe og signerte en toårskontrakt. Han spilte alle kampene i League Two forrige sesong, med unntak av tre, og scoret én gang.

Den siste dagen i juni annonserte de signeringen av den 27 år gamle forsvarsspilleren Taylor Moore, som har spilt i Ligue 2 med Valenciennes, og han skrev under på en treårskontrakt med opsjon på ytterligere ett år. Han er en fysisk midtstopper med lang erfaring fra EFL.

Den 11. juli ble det klart at den 22 år gamle WBA-keeperen Josh Griffiths hadde gått til Bristol Rovers på et sesonglangt lån. Han har til nå spilt 13 kamper for førstelaget i WBA.

Dagen etter signerte de den 28 år gamle midtbanespilleren Jamie Lindsay på en treårskontrakt etter fem år i Rotherham. Han ble den tiende signeringen, og den åttende permanente signeringen, så langt i sommer.

Ønsket om å forsterke angrepsavdelingen har vært veldokumentert, og så ble de enige med Fleetwood om en avtale med den 23 år gamle spissen Promise Omochere for over 500 000 pund. Dette var den andre spissen de signerte etter Ruel Sotiriou.

Den 5. juli ble det annonsert at den 25 år gamle midtbanespilleren Antony Evans (8+8) ville forlate Rovers etter at et bud fra Huddersfield ble akseptert. Han signerte en treårskontrakt for en sum i størrelsesorden £450 000.

Dette kommer til å bli Matt Taylors første hele sesong som ansvarlig for klubben og oppgaven er da å bringe Rovers til sin første plassering på øvre halvdel av tabellen siden 2017. Vi så glimt av hva han kan gjøre da han vant tre av sine fem første kamper som ansvarlig, men til slutt falmet det og de endte opp med en 15. plass. Men nå har han en hel sesong med ansvaret, og de har hatt et sterkt overgangsvindu som gjenspeiles av Isaac Hutchinson og Promise Omochere som tilsammen kostet opp mot £ 900 000. De 11 signeringene de har gjennomført har gitt en god følelse rundt klubben, som er akkurat hva man ønsker i begynnelsen av sesongen.

Men med 11 nye spillere vil det kreves tålmodighet når denne ferske og stort sett også unge gruppen skal bli kjente med hverandre, og en 13-16-plassering virker realistisk, men det vil ikke overraske om de klikker tidlig og klarer en plassering på øvre halvdel, så jeg har satt dem på 12.plass.

11 – Blackpool

Blackpool håpet å snike seg med i sluttspillet på sesongens siste dag, og realistisk sett trengte de en seier for å gjøre det, men de tapte 2-3 for Reading og endte på 8. plass.

Med noen av de spillerne de hadde til rådighet, burde Blackpool ha vært med i playoff. De klarte å ta store seire mot lag som Portsmouth og Bolton, men stabiliteten sviktet dem gang på gang. En rekke dårlige borteopptredener gjennom sesongen var hovedårsaken, som fem tap mot åtte bunnlag, inkludert to av de nedrykkede lagene.

Offentliggjøringen av listen over spillere som er beholdt tegner et tydeligere bilde av hvor Blackpools prioriteringer bør ligge når de leter etter forsterkninger i de første ukene av overgangsvinduet.

De bekreftet at fire førstelagsspillere ville forlate klubben denne sommeren etter at kontraktene deres gikk ut, og det var Callum Connolly, Matty Virtue, Marvin Ekpiteta og Shayne Lavery.

Manager for Blackpool er Neil Critchley, og han er høyt ansett i trenerverdenen og liker å spille ballbesittelsesbasert fotball. Han begynte sin andre periode som Blackpool-manager i mai i fjor, da han tok over etter Mick McCarthy, som forlot klubben i april.

Når vi ser tilbake på de siste 12 månedene, er det nok på tide med en rokkering i troppen. Det har allerede blitt tatt grep for å friske opp stallen, men denne sommeren vil trolig markere en mye større utrensing.

Critchley har allerede uttalt at han er den rette mannen til å lede gjenoppbyggingen, men siden han kom tilbake i fjor, har 45-åringen skapt delte meninger. Måten han forlot klubben på forrige gang, blandet med prestasjonene på banen forrige sesong, har gjort at han har fått jevnlig kritikk.

Men han fortjener nok en sesong til for å forsøke å få Blackpool tilbake til Championship. Han har klart det før, og bør få mer tid og god støtte.

Selv om ting ikke alltid var like bra gjennom sesongen, var det glimt av hva han jobber mot og hvordan det beste av Blackpool ser ut. Mange vil nok ønske å se en mer positiv tilnærming til kampene, og første omgang av 3-2-seieren over Barnsley den 20. april bør være en blåkopi på det.

Men de bør få en god start når ting begynner igjen i august, ellers vil presset komme med en gang. League One blir tøffere neste sesong, men målet må fortsatt være å matche de beste lagene og kjempe om opprykk.

De bør forsøke å beholde noen av leiespillerne fra forrige sesong, men nøkkelen til suksess vil være å få rekrutteringen av nye spillere til å fungere og komme i gang fra start.

Blackpool gikk glipp av to spillere på venstrebacken, men den 34 år gamle spissen Jordan Rhodes kom tilbake på en permanent avtale etter å ha tilbrakt sesongen 2023-2024 på lån i klubben.

Den 20. juni bekreftet de signeringen av den 28 år gamle spissen Ashley Fletcher. Han kom til klubben på en toårskontrakt, etter at han forlot Watford. Han har spilt i både Premier League og UEFA Europa League, og har også over 150 kamper i Championship bak seg, så det er ingen tvil om at han vil bidra med erfaring. Men han har slitt mye de siste tre sesongene, så man vet aldri.

I slutten av juni fullførte den 26 år gamle Hayden Coulson en permanent overgang til Blackpool fra Middlesbrough. Den allsidige venstrespilleren gikk over på fulltid etter å ha tilbrakt andre halvdel av forrige sesong på lån i Blackpool.

Omtrent samtidig fullførte de en permanent overgang for Zac Ashworth fra WBA. Den 21 år gamle venstrebacken tilbrakte forrige sesong på lån i Bolton, hvor han spilte 23 kamper i alle turneringer da de sikret seg en tredjeplass på nivå tre.

Den 8. juli ble det bekreftet at den 29 år gamle midtbanespilleren Lee Evans ble sommerens femte signering. Han kom til klubben på en toårskontrakt som fri agent etter at kontrakten med Portsmouth gikk ut. Han har slitt med å få jevnlig spilletid de siste par sesongene, men etter å ha vunnet opprykk fire ganger tilfører han en vinnermentalitet på Blackpools midtbane.

Det er mangel på seniorforsvarere i Blackpool-troppen etter at Ekpiteta og Connolly har forlatt klubben, men heldigvis for dem ble den 30 år gamle forsvarsspilleren James Husband enige med Blackpool om en ny kontrakt. Når det gjelder vingbackene, er Blackpool ganske godt rustet etter de to ankomstene i slutten av juni.

Virtues avgang etterlater Ollie Norburn og Albie Morgan som de to gjenværende midtbanespillerne fra forrige sesong. Ryan Finnigan, som kom inn i januar fra Southampton, kan potensielt vise seg å være en spiller som kan gå rett inn i laget, men det bør rekrutteres en del på dette området.

Etter Laverys avgang står Kyle Joseph, Kylian Kouassi og Jake Beesley igjen som senioralternativene på topp for Blackpool, sammen med Jordan Rhodes og Ashley Fletcher, og de ser ut til å være OK på dette området.

Men tapet av stjernespilleren Karamoko Dembélé (9+14) vil merkes, og de har ennå ikke funnet en erstatning for ham, men det vil uansett være store sko å fylle. I tillegg må de få orden på deres inkonsekvens i resultatene, noe som er enklere sagt enn gjort.

Jeg tror de vil komme til kort på grunn av kvaliteten på de tre lagene som kom ned fra Championship forrige sesong, og en plassering i området 10 til 12 virker naturlig. Jeg har satt dem som nummer 11.

10 – Wigan

Etter en solid 2023-2024-sesong, der Wigan sikret seg en plass på øvre halvdel av tabellen til tross for at de startet sesongen med 8 poeng i minus – og var underlagt transfersperre i to etterfølgende vinduer – kan de se frem mot en sommer der de står fritt til å kjøpe spillere.

Allerede den 10. mars offentliggjorde de sin liste over spillere de hadde valgt å beholde, noe som gav en klarere idé om hvilke områder på banen de kan komme til å forsterke i løpet av sommeren.

Det ble klart at klubbens kaptein Josh Magennis, den tidligere Bradford-spissen Charlie Wyke, Stephen Humphrys, Tom Pearce og keeper Ben Amos vill forlate Wigan etter utløpet av deres kontrakter. De tre førstnevnte var forresten blant deres fire beste målscorere forrige sesong.

Leiespillerne Luke Chambers, Martial Godo, Charlie Goode, Charlie Kelman, Liam Morrison, Liam Shaw og Kell Watts har alle returnert til sine moderklubber.

Manager Shaun Maloney ser ut til å gå en fornuftig sommer i møte etter en turbulent periode under de to siste eiernes økonomiske vanstyre. Dette ettersom eier Mike Danson ser ut til å prioritere bærekraft med fornuftige forretningsplaner.

Wigan startet sesongen åtte poeng bak resten på grunn av en EFL-sanksjon for økonomiske problemer knyttet til klubbens tidligere eierskap, men tre seire på rad mot Lincoln, Portsmouth og Bristol Rovers gjorde at de avsluttet sesongen med en 12. plass. Ganske tilfredsstillende, ettersom målet hele tiden var å holde seg i divisjonen.

Men kanskje litt frustrerende at de bare ville vært fem poeng unna playoff med sju kamper igjen hvis det ikke hadde vært for minus åtte. Det ville ha endret dynamikken og stemningen rundt klubben fullstendig.

Maloney sa tidlig at han vil legge press på sportsdirektør Gregor Rioch og rekrutteringssjef Stephen Gormal for å gjøre så mye som mulig av troppssammensetningen før pre-season startet. Det var trolig nødvendig med så mange som 15 seniorspillere som ikke lenger var under kontrakt.

Maloney lovet også at han vil være en annen trener neste sesong, samtidig som han fortsetter å planlegge gjenoppbyggingen av Wigan. Når man ser på borteformen deres forrige sesong, er det noe som må jobbes med. Selv om de vant mot alle topp 4-lagene, hadde de bare to seire borte mot lag utenfor topp 7.

Wigan fullførte to handler i begynnelsen av juni, og sikret seg sesonglange låneavtaler for den 20 år gamle Brentford-vingen Michael Olakigbe og den 21 år gamle Liverpool-backen Calvin Ramsay. Dessverre ble Olakigbe satt ut av spill i tre måneder på grunn av et beinbrudd, noe som skjedde på en treningsleir i Ungarn.

De signerte også den 21 år gamle kantspilleren Dion Rankine fra Chelsea på en treårsavtale. Han hadde et vellykket lån i Exeter forrige sesong.

Godt inn i juni ble det annonsert at den 40 år gamle keeperen Andy Lonergan hadde tatt en rolle som spillende trener i Wigan foran den kommende sesongen.

Den 16. juli signerte de den 30 år gamle forsvarsspilleren Will Aimson fra Exeter for en ukjent sum. Han kom til Exeter i januar 2023 fra Bolton og spilte 61 kamper, scoret fire mål og leverte to målgivende pasninger.

Den 19. juli bekreftet Wigan signeringen av den 24 år gamle australske midtbanespilleren Tyrese Francois på en toårskontrakt etter at han forlot Fulham. Han gikk gradene der og debuterte som proff i 2019-2020-sesongen, men var utlånt til danske Vejle forrige sesong.

Den 24. juli ble det kunngjort at de hadde signert den 25 år gamle Hearts-forsvareren Toby Sibbick. Hans evne til å spille hvor som helst langs backlinjen gjør ham til et uvurderlig kjøp for Wigan.

Målet var å ha så mye som mulig av troppen – eller 90 prosent av troppen – klar til pre-season, og på turen til Ungarn den første uken i juli, men det skjedde ikke. Bortsett fra Andy Lonergan fikk de bare inn tre spillere før 1. juli, og resten i løpet av juli.

I forkant av sesongoppkjøringen mot Accrington Stanley i midten av juli måtte manager Maloney be om en kamp med redusert antall minutter på grunn av for få spillere i førstelagstroppen… to omganger à 45 minutter fordi de bare hadde 14-15 spillere. Per 6. august ser det ut som de har 26 spillere i troppen, hvorav åtte er under 21 år, så gjennomsnittsalderen er like over 23 år.

Maloney planla å integrere en rekke juniorspillere i gruppen, med et enkelt budskap – vis meg hva du kan! Så Wigan vil være et ungt lag, og de vil helt sikkert ikke være i nærheten av toppen når det gjelder størrelse eller budsjett, men de ønsker å ende blant de seks beste, noe som er klart bedre enn forrige sesong. For at det skal skje, må de rekruttere riktig og prestere over evne, men det har jeg liten tro på vil skje. Calvin Ramsey er en spennende lånesignering sammen med Tyrese Francois, men en playoff plass for Wigan er ikke inkludert i mine bøker, så en plassering på øvre halvdel av tabellen virker som et bedre mål, og jeg har satt dem som nummer 10.

Fisken.