EFL Carabao Cup

Kommende midtuke spilles den første runden av ligacupen i England, eller Carabao Cup som den kalles nå for tiden av sponsormessige årsaker. Carabao er da et energidrikkselskap med base i Thailand, og de har sponset denne cupen siden 2017.

Carabao Cup er en knockout-turnering for alle EFL- og Premier League-klubber. Den spilles over syv runder, alle med én kamp, med unntak av semifinalene, som spilles som hjemme- og bortekamper.

Kampene før finalen spilles normalt midt i uken, og i den første runden vil 22 av 24 Championship-klubber, og alle League One og League Two klubbene delta. Totalt snakker vi da om 35 kamper.

I den andre runden vil de to gjenværende Championship-klubbene, som endte på 18. og 19. plass i Premier League forrige sesong (Luton og Burnley), og de Premier League klubbene som ikke er involvert i Champions League, Europa League eller Conference League, delta. Her vil det være 25 kamper, og de spilles i den midtuken som starter 26. august.

I tredje runde kommer de 7 Premier League-klubbene som er involvert i europeiske turneringer inn, og da skulle totalen bli 16 kamper. Disse spilles over to midtuker, først den uken som starter 16 september og deretter den uken som starter 23 september.

Carabao Cup er ikke like prestisjetung som FA Cupen, og for spillere og bookmakere er det vanskeligste med denne turneringen å finne ut hvilke lag de enkelte klubbene vil stille. Tre kamper på en uke – og denne cupen midt mellom to serierunder – gjør at de aller fleste stiller med en blanding av førstelagsspillere, reserver, og unge spillere, og noen kanskje med et rent reservelag.

Det er nok vanskelig å finne balansen mellom å stille for sterkt og for svakt, men i disse dager gir cupen oss en sjanse til å se hvor god bredden i troppen er, og hvor godt ungdomsspillerne utvikler seg.

Ettersom det ikke er ekstraomganger før semifinalene, går kamper i Carabao Cup som er uavgjort etter 90 minutter, direkte til straffesparkkonkurranse.

Videre vil det ikke bli brukt VAR før i de to kampene i semifinalen, pluss finalen.

Tar klubbene denne cup turneringen seriøst? Arsene Wenger vant aldri ligacupen, men han vant FA-cupen sju ganger. Dette var fordi han, som mange andre managere, ikke tok ligacupen på alvor og alltid brukte den som en sjanse til å la unge spillere få prøve seg. Hvis de tapte, tapte de … og dermed mindre kampbelastning. Han stilte alltid med et relativt fulltallig lag i FA-cupen fordi han, som de fleste andre managere, så på det som en ære å vinne den cupen.

Carabao Cup er en tredjeklasseturnering som ingen tar på skikkelig alvor før semifinalene, men som likevel har en prestisje og har servert en jevn strøm av klassiske kamper gjennom mer enn seksti år av historie. Vinneren sikrer seg om ikke annet et trofe, og det betyr jo noe.

Denne cupen kan ses på som et testområde for yngre spillere, og en fin sjanse for de som normalt sitter på benken og ungdom ellers til å få flere minutter. Det er et godt sted å gi unge spillere en mulighet til å skape seg et navn og et bra sted for marginalspillere å gjøre krav på førstelaget / holde seg i form.

Det er trolig ingen klubber som drives av prispengene i denne turneringen da vinnerne av første runde bare får £5.000, andre runde £7.000, og tredje runde £10.000. Samlet er dette ikke nok til å dekke en ukeslønn i Accrington Stanley engang, men selvsagt vil det komme penger fra andre steder, slik som billettinntekter og TV-penger. I motsetning til ligakamper, deles den totale summen som tjenes inn på en Carabao Cup-kamp via billettinntekter med 45 prosent til hver klubb, uavhengig av hvor kampen spilles. Derfor vil det være god forretning for små klubber i League One og League Two, og trekke et godt Premier League borte, for eksempel i tredje runde. Klubbene tjener også ekstra penger når kampene deres sendes direkte på TV, og det er vel ca £100 000.

Det er jo et paradoks at de store klubbene kan stille med reservelag og bare valse seg videre helt frem til de siste kampene. Sist gang et lag utenfor Premier League vant ligacupen, var vel Sheffield Wednesday i 1991. Den siste klubben som nådde finalen og ikke spilte i Premier League, finner vi i 2013, da Bradford endte opp med å bli slått 5-0 av Swansea.

En slik dominans må jo være en bekymring for de mindre bemidlede klubbene nedover i pyramiden.

Konkurransen sies å være verdt £ 90-100 millioner i inntekter per sesong, og den kan gi gode inntekter til enkelte klubber nede i divisjonene som er heldige med trekningen, da på grunn av billettinntekter.

Managere vil sjelden stille spørsmål ved konkurransens integritet, da det vil gi dem problemer, men deres primære problem er den ekstra spillebelastningen for utøvere som allerede er tvunget til å være i form på grunn av en brutal kalender.

Å fjerne ekstraomganger i de fem første rundene, slik at uavgjort går rett til straffesparkkonkurranse, har vært både fornuftig og velkomment, men det er ikke nok til å blidgjøre mange av de som er misfornøyde. Men beslutningen om å dele de tidlige rundene inn i en nordlig og en sørlig seksjon virker å ha vært en smart avgjørelse.

I første runde forrige sesong var det et snitt på godt over 7 000 tilskuere per kamp. Det samlede tilskuertallet økte dermed med 45 % sammenlignet med sesongen før der igjen, og det var 39 % høyere enn det gjennomsnittlige tilskuertallet i åpningsrunden de siste 20 årene, og det er jo veldig positivt.

For oss spillere – og bookmakerne også for den saks skyld – er uvissheten rundt lagoppstillinger et stort usikkerhetsmoment. Man kan selvsagt se på dybden i troppen til de enkelte lagene, og ta avgjørelser ut fra det. Men det vil likevel være litt overfladisk.

Da gjenstår det bare å se om man finner noe vettugt å spille på. Men det kan bli kinkig fordi man ikke kan være sikker på lagoppstillingene før de blir offentliggjort, da senest en time før kampstart. Med hele 28 kamper som starter på tirsdag klokken 20:45, vil det nok være flere som følger med på Betfair eller Pinnacle fra rundt 19:30, og så spiller på odds som dropper, men det er jo en annen sak.

Skulle jeg finne noe å spille på, så skal jeg selvsagt poste det.

Fisken.