Conference League
Europacupene banker på døren. Conference League er kanskje den minst gjeve av dem, men for mange trenere, spillere og ikke minst fansen lever like fullt drømmen om suksess og et nytt trofe i samlingen. Deltakelse i Europa er «alltid» et høydepunkt!
De største ligaene er dessuten så jevne at konkurransen blant de beste lagene ofte føles som et bikkjeslagsmål. Det vil alltid være lag som har målsetting om Champions League, men som kanskje i stedet må ta til takke med spill i Conference League.
Som i årets utgave der lag som Chelsea, Real Betis og Fiorentina er de største favorittene. Det er lag som helt sikkert heller ville spilt i Champions League eller Europe League for den saks skyld, men som i stedet må måle krefter i Conference League. Setter man det på spissen kan det faktisk hende seier i Conference League til sjuende og sist er med på å redde jobben.
«Mindre» får en arene til å skinne
Så har man selvsagt «mindre» lag som vil være kjempefornøyd og se på det som en kjempeprestasjon dersom de klarer å kvalifisere seg for Conference League. Der deltagelsen oppleves som et stort høydepunkt i klubbens historie.
Inngangsbilletten kan selvsagt variere og man kan oppsummere med at Conference League ble opprettet for at enda flere lag skal ha muligheten til spill i Europa, noe som gir en fin balanse blant deltagende lag.
Helt ny struktur i Conference League
Både Champions League, Europa League og Conference League står for øvrig foran et helt nytt format til årets utgave.
Her får du de viktigste endringene:
- Antall lag i hver turnering vil øke fra 32 til 36 seks lag.
- Alle lag samles i en gruppe, med fire seedingsnivåer.
- Alle lag spiller 8 kamper i gruppespillet (4 hjemmekamper og 4 bortekamper) mot 8 forskjellige lag (i Europa Conference League spilles det 6 kamper).
- Alle lag spiller to kamper mot lag i hver seedingsgruppe, en hjemmekamp og en bortekamp.
- Etter 8 kamper kvalifiserer de 8 beste lagene seg til 8-delsfinalene.
- Lagene som ender mellom 9. og 24. plass vil spille en dobbel playoff-kamp om de siste 8 plassene i 8-delsfinalene.
- Lagene som ender fra 25. til 36. plass ryker ut.
- Formatet for sluttspillet vil være likt som i dag.
Kort historikk
Conference League ble først introdusert i 2021 og har således vært gjennom en kort reise. Cupens tre vinnere så langt er Roma, West Ham og fjorårsvinner, Olympiacos.
Når man er inne på det å redde en managerkarriere, kan man ganske trygt oppsummere med at West Ham sin seier i Conference League i 2022/23 faktisk reddet jobben til David Moyes den gangen.
Likeledes var Manchester United sin seier i FA-Cupen i mai med på å redde jobben til Erik Ten Haag, så man skal aldri undervurdere betydningen av det å vinne en tittel i dagens toppfotball. Derfor kan deltakelse i Conference League bli viktigere enn noen gang for alle i og rundt klubbene, uansett størrelse på klubben og ønsket målsetting.
Ikke minst kvalifiserer vinneren seg automatisk for neste års Europa League, altså hakket over Conference League. Det trenger selvsagt ikke ha betydning avhengig av plassering i hjemlig serie, men kan likevel være en sikkerhet og en rosin i pølsa dersom laget skuffer og/eller underpresterer i hjemlig serie.
Norges representant i Conference League 2024/2025
Mens Bodø/Glimt skal delta i Europe League er det Molde som skal forsvare vår ære i Conference League 2024/25. Det interessante i den anledning er at oddssetterne rangerer dem som topp 10 på oversikten over vinnerodds (17.00).
